ПИЩА И ПИЩЕВАРЕНИЕ ПЧЕЛ

Кормом для пчел служат нектар и пыльца, собираемые с цветков растений. Они содержат белки, углеводы, жиры, витамины и минеральные соли. Потребляют пчелы и воду. Все эти вещества требуются пчелам для выращивания расплода и нормальной их жизнедеятельности. Нектар, являющийся углеводным кормом, содержит до 50% сахара, остальную его часть составляет вода. Пчелы добывают нектар из цветков растений. Ротовые придатки у пчел устроены так, что позволяют ложечкой язычка легко слизывать мельчайшие капельки нектара в цветках и добывать его из углубленных венчиков цветков при помощи хоботка, образуемого нижней губой и нижними челюстями.

Нектар, собираемый с цветков, через ротовые органы и пищевод поступает в медовый зобик пчелы, в котором она доставляет нектар в улей, где передает его молодым пчелам-приемщицам. В зависимости от силы медосбора пчела может принести за один раз 35—45 мг нектара.

Поступающий в улей нектар перерабатывается пчелами в мед. Этот процесс сводится в основном к испарению лишней воды из нектара (в меду ее остается 18—20%) и разложению тростникового сахара на простые сахара (глюкозу и фруктозу). Перерабатывая нектар в мед, пчелы придают ему кислую реакцию. Встречающиеся в нектаре пыльцевые зерна из медового зобика направляются в среднюю кишку для использования в качестве корма. В меду остается небольшое количество пыльцы.

Белковым кормом для пчел является цветочная пыльца. Активно ее собирают примерно 25% летных пчел. Эти пчелы не проявляют особого интереса к нектарникам, их больше привлекают пыльники цветков. Они вылетают из ульев за пыльцой с запасом пищи в медовом зобике, которая им необходима во время полета.

При посещении пчелами цветков на их теле остается большое количество пыльцевых зерен. Во время полета пчелы счищают их щеточками ножек и укладывают в корзиночки (углубления на задних ножках). Пыльцу при сборе пчелы несколько увлажняют нектаром, благодаря чему пыльцевые зерна удерживаются в корзиночках в виде плотных шариков, называемых обножкой. Масса двух обножек равняется 20—24 мг, в каждой из них насчитывается до 1—1,5 млн. пыльцевых зерен.

В улье пчелы сбрасывают принесенные ими комочки пыльцы в ячейки сотов (в одну пчелиную ячейку вмещается до 18 обножек). Молодые пчелы тут же утрамбовывают пыльцу головой, а когда ячейка будет почти заполнена, заливают ее медом. В результате из пыльцы получается перга — источник белкового питания пчелиной семьи.

Воду во время медосбора пчелы получают в достаточном количестве из приносимого в улей нектара. Но если в улей нектар не поступает, а семья в это время выращивает много расплода, пчелы ощущают недостаток в воде и вынуждены приносить ее в улей.

Процесс пищеварения у пчел протекает главным образом в средней кишке (желудке). Пища, забранная хоботком, проходит через глотку и пищевод в медовый зобик, а из него поступает в желудок. В нем она переваривается, и питательные вещества через его стенки поступают в кровь. Непереварившаяся часть пищи передвигается в толстую (заднюю) кишку, являющуюся последним отделом кишечника пчелы. Пчелы в гнезде не испражняются, поэтому в плохую погоду (холод, Ненастье) и зимой, когда они из ульев не вылетают, значительные массы экскрементов накапливаются в задней кишке. Наружу они выделяются при первом вылете пчел из улья.