ДОЛГОЖИТЕЛИ И «КРАТКОВЕЧНЫЕ»

Как численность пчелиной семьи, так и век ее членов зависят от времени года. Пчелам, родившимся весной или в начале лета, природа предназначила короткий век. Трудясь в основном в поле, они быстро изнашиваются и нередко умирают в 30-40-дневном возрасте. Во второй половине лета и осенью появляются на свет долгожители. Ведь им уже не приходится работать до седьмого пота - в природе в это время уже нет обильного взятка. Такие пчелы живут по нескольку месяцев. Собравшись в клуб и находясь в полуспячке (полуанабиозе), зимой они почти не выполняют никаких семейных обязанностей. Но зато с наступлением весны - это первейшие труженицы. Они взваливают на свои плечи все заботы, а тем временем появляется новое поколение пчел, которое и принимает у старших сестер трудовую эстафету.

Возраст рабочей пчелы можно легко определить, в частности, по состоянию ее крыльев. Чем она старше, тем больше обтрепаны у нее крылья. У пчел, летающих против сильного ветра, крылья изнашиваются особенно быстро. Об этом, между прочим, пчеловодам следует помнить и всегда стремиться располагать в поле пасеку так, чтобы облегчить полет сборщиц нектара и, следовательно, продлить их век.

В конце жаркого дня иногда можно наблюдать довольно трогательную картину. В воздухе - сотни тяжело нагруженных, с обтрепанными крыльями пчел. Они медленно, выбиваясь из последних сил, добираются к улью. Это особенно бросается в глаза, если сравнить этих пчел с молодыми, проворными, имеющими хорошие крылья. При наступлении сумерек на земле вокруг пасеки можно увидеть десятки таких старых умирающих пчел. Многие из них погибают преждевременно потому, что пчеловод не позаботился об облегчении их груда.

Трутни - это временные гости каждой пчелиной общины. Они живут внутри семьи лишь летом при наличии медосбора. Как только он подходит к концу (что примерно приходится на конец августа), пчелы выгоняют трутней из своих жилищ, и им предстоит голодная и холодная смерть. Поэтому век трутней неопределенный: ведь умирают они обычно неестественной смертью. При благоприятных условиях трутни могут жить 6-8 месяцев.

В отличие от других особей пчелиной семьи матка живет значительно дольше - в среднем два-три года. Случается, однако, что век матки длится до пяти лет.