ТИХАЯ СМЕНА МАТКИ

Какая бы ни была хорошая матка, в двухлетнем возрасте она стареет и начинает, как говорят, сдавать - заметно снижает темпы яйцекладки. Это быстро подмечают пчелы - ее многочисленные дочери. Неуклюжая, неповоротливая, слабая мать обескураживает их.

На первых порах очередная свита матки подталкивает ее, подгоняет, треплет ей крылья, понукивая к работе. Но это, конечно, мало помогает. Тогда берет верх врожденный инстинкт самосохранения рода. В общине возникает смутное стремление заменить старую матку молодой, более продуктивной. Вскоре в улье появляются зачинщики «заговора». Они начинают строить восковые мисочки и вынуждают матку отложить в них оплодотворенные яйца. Это идет подготовка к так называемой тихой смене матки.

Восковые мисочки с яйцами пчелы дружно достраивают, придавая им форму маточников. Невдолге из яиц развиваются личинки, которых обильно снабжают пчелиным молочком. Через шестнадцать дней из них начинают выходить молодые матки. Их может родиться пять-десять, но счастье быть принятой пчелами выпадает на долю только одной. Такой избранницей, как правило, оказывается родившаяся первой. Это, пожалуй, закономерно и с точки зрения естественного отбора. Ведь раньше развившаяся и появившаяся на свет матка, по всей вероятности, должна быть и самой сильной, самой здоровой и жизнедеятельной по сравнению со своими сверстницами.

Такая молодая матка сразу же после угощения каплей-другой меда начинает весьма проворно бегать по сотам улья. И горе тем ее сверстницам, которые еще не успели выйти из своих колыбелей. Все они будут уничтожены. Тем же, которые успели появиться на свет, придется вступить в ожесточенную схватку со старшей сестрой. Схватка закончится победой самой сильной, ей и суждено будет продлить род общины.

От ядовитого жала родной дочери предстоит погибнуть и старой матке. Правда, случается, что ей посчастливится избежать этой жестокой участи, этих суровых законов пчелиной семьи. Пчелы, жалея свою старушку-мать, уберегают ее от встречи с молодой маткой. Тогда в семье остаются мать и дочь. Они продолжают червить на разных рамках до тех пор, пока старая матка не помрет естественной смертью.