Действие пчелиного яда на организм человека очень сложно и в значительной степени зависит от количества ужалений, места и индивидуальной чувствительности организма. Большинство здоровых людей легко переносят 5 и даже 10 одновременных ужалений. При этом развивается лишь местная реакция, которая выражается в появлении боли, жжения, припухлости и красноты на месте ужаления.
При попадании в организм больших количеств яда наряду с местной реакцией наблюдается и общая реакция. В легких случаях она может выражаться в недомогании, повышении температуры, головной боли, появлении сыпи типа крапивницы. В более тяжелых случаях к перечисленным симптомам присоединяются рвота, понос, одышка, синюшность, учащение пульса, падение кровяного давления, потеря сознания, гемолиз эритроцитов, в моче гемоглобин, судороги. Если вовремя не оказать помощь, то может наступить смерть от остановки дыхания. Описаны случаи наступления смерти в течение 1 - 2 часов после поступления яда в организм.
Чувствительность людей к пчелиному яду различна. У лиц с повышенной чувствительностью к яду ужаление даже одной пчелы может вызывать тяжелую общую реакцию. Описан, например, случай очень быстрой смерти здорового человека, ужаленного всего лишь одной пчелой в шею. Хотя жало было быстро удалено, у больного развилась резкая синюха, появилось стеснение в груди, и он умер через 20 минут после ужаления.
Очень опасны и могут вызвать смерть ужаления в глаз, в область глотки, миндалин, мягкого нёба, боковые поверхности щей (место проекции разветвления общей сонной артерии на наружную и внутреннюю - каротидный синус).
Наиболее чувствительны к пчелиному яду женщины (особенно беременные), дети и лица пожилого возраста. При частом введении пчелиного яда в организм, как это бывает у пчеловодов, чувствительность к пчелиному яду понижается.
Известны случаи, когда пчеловоды, имеющие большой стаж работы, переносили без всяких признаков отравления до 1000 ужалений пчелами.
Механизмы подобной чувствительности окончательно не изучены. Попытки объяснить пониженную чувствительность пчеловодов к пчелиному яду с позиций механизмов иммунитета, т. е. выработки особых защитных белков - антител, способных связывать и таким образом обезвреживать токсические компоненты яда, не увенчались успехом. Было доказано, что основное действующее начало пчелиного яда - мелиттин - не обладает антигенным свойством и поэтому против пего не вырабатываются в организме антитела. Антитела в экспериментах на кроликах удалось получить лишь против гиалуронидазы и фосфолипазы А пчелиного яда. Пониженную чувствительность пчеловодов к пчелиному яду, по-видимому, следует объяснить явлениями адаптации (приспособления) физиологических функций организма. Очевидно поэтому «иммунитет» пчеловодов носит весьма нестойкий характер.
К пчелиному яду существует и видовой иммунитет. Так, жабы, змеи, черепахи, цапли, медведи и ежи не чувствительны к пчелиному яду.
Смертельной дозой для взрослого человека считается 500 одновременных ужалений; 200-300 ужалений вызывают тяжелое отравление.
Механизм токсического действия пчелиного яда на организм сложен и является результатом комплексного воздействия многих компонентов яда на различные органы и системы. В токсических дозах яд вызывает разрушение эритроцитов (гемолиз), что связано с воздействием на эритроциты фракции 1 и фосфолипазы А фракции 2.
За счет угнетения фосфолипазой одного из ферментов, необходимого для нормального свертывания крови (тромбокипазы), пчелиный яд понижает свертываемость крови, поэтому при отравлении могут наблюдаться повышенная кровоточивость и кровоизлияния под кожу.
Отек, припухлость, возникающие па месте ужаления, и падение кровяного давления в значительной степени связаны с действием па кровеносные сосуды гиалуронидазы фракции 2, гистамина, ацетилхолина и мелиттина на нервную систему, в результате чего резко повышается проницаемость капилляров и падает кровяное давление.
Общетоксическое действие пчелиного яда осуществляется в основном за счет фракции 1 и в большей мере за счет мелиттина, обладающего, как уже указывалось, разносторонним действием, главным из которого является неиротоксическое действие.
Пчелиный яд токсичен не только для человека, но и для большинства животных и насекомых, у которых он в смертельных дозах вызывает характерные двигательные параличи. У холоднокровных животных после короткого периода возбуждения развивается полный паралич всей поперечнополосатой мускулатуры. У теплокровных животных полного паралича получить не удается, так как под влиянием токсической дозы пчелиного яда у них быстро наступает угнетение дыхательного центра и поэтому животное гибнет от асфиксии (удушья) раньше, чем разовьются параличи. Неиротоксическое действие пчелиного яда у теплокровных животных выражается в основном в появлении судорог клонического и тетанического характера.
Между токсическими и лечебными дозами пчелиного яда существует очень большая разница, что дает возможность врачу широко варьировать лечебную дозу для каждого конкретного больного.