Сообщество медоносной пчелы и его индивиды

Вид медоносная пчела вместе с некоторыми другими видами пчел и ос, а также с муравьями и термитами относится к общественным насекомым. Структура сообщества медоносной пчелы отличается большой сложностью, между его индивидами существует разделение в функциях, обусловившее их полную зависимость от всего сообщества в целом. Состоит сообщество — пчелиная семья обычно из одной матки, нескольких десятков тысяч пчел-работниц и нескольких сотен (редко одной-двух тысяч) трутней, живущих только в летние месяцы (рис. 1, 2).

Рис. 1. Матка, трутень, пчела-работница (сверху вниз)

Матка — особь женского пола с хорошо развитыми репродуктивными органами. Единственная ее функция — откладывание яиц, из которых развиваются все индивиды сообщества. Эту функцию матка выполняет с большим совершенством, откладывая в сутки до 1500—2000 яиц. Все же другие функции, свойственные одиночным пчелам (сбор пищи, уход за потомством и др.), матка утратила. По внешнему виду она отличается от пчел-работниц и трутней. Тело ее стройное, брюшко выдается за кончики крыльев. Матка может прожить несколько лет.

Рис. 2. Пчелы-работницы, трутни, матка, открытый расплод (яйца) на соте. Стрелками отмечены: 1 — яйцо в ячейке сота; 2 и 4 — трутни; 3 — пчелы-работницы; 5 — матка

Пчелы-работницы — тоже особи женского пола, но с недоразвитыми органами размножения; они, как правило, не способны откладывать яйца. Зато пчелы-работницы выполняют самые разнообразные сложные функции по уходу за потомством, возведению восковых построек, охране гнезда, сбору и переработке пищи (нектара, пыльцы). Они регулируют все процессы жизнедеятельности в пчелином гнезде (например, поддержание определенной температуры, влажности); создавая особый режим питания, они определяют направление развития женских особей на матку или пчелу-работницу. Пчелы-работницы играют решающую роль в процессе роения, осуществляя тем самым распространение медоносной пчелы и поддержание данного вида в природе. Продолжительность жизни пчел-работниц летом 5—6 недель, зимой — несколько месяцев.

Своеобразная особенность образа жизни медоносной пчелы заключается в том, что ни один из членов ее сообщества не способен к самостоятельному существованию. В то время как у ос и шмелей матка перезимовывает в одиночку и с весны заново обосновывает гнездо, возводит постройки, ухаживает за потомством, вылетает за сбором пищи, матка медоносной пчелы утратила инстинкты, свойственные самкам одиночных пчел, и не может существовать вне пчелиной семьи. Точно так же и пчелы-работницы, будучи изолированными от матки, не в состоянии обеспечить продолжение потомства и вскоре погибают.

Трутни — самцы, временные обитатели гнезда медоносной пчелы; они лишены способности сбора пищевых запасов и погибают от голода среди изобилия цветущих растений, поскольку у них нет приспособлений для сбора пыльцы и вообще утрачен инстинкт сбора пищи. Тем не менее трутни — неотъемлемая часть сообщества медоносной пчелы, так как во время акта спаривания передают матке мужские половые клетки, после чего матка становится плодной, т. е. может откладывать оплодотворенные яйца, из которых развиваются пчелы-работницы и матки. Из неоплодотворенных яиц у медоносной пчелы развиваются только трутни (за редким исключением). Таким образом, трутни вместе с маткой выполняют жизненно важную функцию воспроизведения потомства.

Тот факт, что существование всех индивидов сообщества возможно лишь при условии их совместной жизни, дает основание считать пчелиную семью своеобразной биологической единицей. Непрерывность ее существования обеспечивается ее способностью к воспроизведению новых поколений. Вместе с тем пчелиная семья как биологическая единица — понятие условное. Ее индивидуальные свойства сохраняются лишь до тех пор, пока в ней живет одна и та же матка. После замены старой матки новой изменяются и свойства пчелиной семьи; на смену прежнему поколению появляется новое поколение пчел с другими наследственными признаками. Г. А. Кожевников (1930) сравнивает сообщество медоносной пчелы «с живым потоком, то более, то менее полным, постоянным в целом, но непостоянным в составных частях». Знание закономерностей, которым подчиняется жизнь пчелиной семьи, — необходимое и верное средство к управлению этими закономерностями, а тем самым к осуществлению прогрессивных методов пчеловодства.