Химические вещества (яды, употребляемые для уничтожения насекомых - вредителей садов, полей, лесов, а также малярийного комара) могут быть причиной отравления пчел, если не принять мер по их защите. Отравление ведет к сильному ослаблению или полной гибели пчелиных семей, нанося этим большой экономический ущерб пчеловодству.
Яды по своему действию делятся на две группы: наружные (контактные) и кишечные. Контактные, попадая на мягкие и влажные покровы тела насекомых, проникают затем внутрь организма последних и отравляют их. Кишечные яды представляют уже непосредственную опасность для пчел. Соприкасаясь с цветком, на который попал яд, пчелы всасывают отравленный нектар и погибают. В зависимости от состава яда, его концентрации, растворимости отравление может наступить быстрее или медленнее.
Если концентрация яда мала или он действует замедленно, пчела успевает долететь до улья и передать нектар другим пчелам, а затем погибает. В этом случае происходит отравление и пчел-приемщиц, которые при кормлении личинок вызывают в свою очередь отравление и гибель расплода. Если же концентрация яда велика, то отравление происходит быстро и пчела, не успев долететь до улья, погибает, вследствие чего гибель пчел может остаться незамеченной пчеловодом.
Массовое отравление молодых пчел-воспитательниц может происходить при поедании ими отравленной пыльцы, которую приносят пчелы-сборщицы в своих корзиночках на задних ножках и складывают в ячейки. Пчелы-воспитательницы скармливают такую пыльцу личинкам, тем самым приводя и их к гибели.
Для предупреждения отравления пчел запрещается обрабатывать химическими веществами сады, люцерну, эспарцет и другие медоносы во время цветения. Перед началом обработки сада всю сорную цветущую растительность в нем надо скосить и убрать, а пасеку вывезти оттуда на расстояние не ближе 5 километров. Если пчелиные семьи вывезти невозможно, их убирают в темные прохладные помещения, а при отсутствии последних оставляют на месте, но при этом плотно закрывают летки, ставят на гнезда заполненные пустыми сотами вторые корпуса или магазинные надставки, сверху затягивают их металлической сеткой и закрывают крышками. Изолированных пчел ежедневно снабжают в достаточном количестве водой.
Ульи с пчелами убирают в зимовники или зарешечивают на разные сроки, в зависимости от того, какой яд применяют для обработки растений. При использовании набазин-сульфата, никотин-сульфата, гербицидов, известково-серного отвара, бордосской жидкости или минерального масла срок этот равен 5 часам; ДДТ - 1 суткам; метафоса (вофатокса) и тиофоса (НИУИФ-100) - суткам; гексахлорана - 3 суткам; препаратов, содержащих мышьяк и фтор, - 4 суткам.
В прохладную влажную погоду сроки изоляции пчел четырех последних случаях удлиняют на 1-2 дня.