Случай

Толпа возникала на глазах у Левы, будто невидимая воронка затягивала случайных прохожих с тротуаров, соседних дворов и улиц, жителей ближних домов, покупателей из магазинов.

Лева даже споткнулся от неожиданности, так в одну минуту неузнаваемо изменилась улица.

Толпа неясно шумела, волновалась. Притираясь к самым тротуарам, кое-как огибали ее машины. Шоферы тормозили, высовывались из окошек, спрашивали, но никто не оборачивался, не отвечал. Выйти бы, глянуть самому, но сзади поджимали другие машины, сигналили зло, презрев милицейские запреты.

Звонили трамваи, собирались по обе стороны перекрестка длинной чередой. Раздосадованные пассажиры выбирались на вольный воздух из прокаленных вагонов и тоже присоединялись к толпе.

Автобусы, тесня людей, пробирались осторожно, но упрямо; им некогда, они всегда спешат и не успевают.

Спокойно ждали только флегматичные, неповоротливые троллейбусы. Они были похожи на ленивых бульдогов на привязи после щедрого обеда: куда спешить, если маршрут тот же и та же знакомая до каждой выбоины и поворота дорога?

Толпа все росла. То и дело доносились отпавшие от общего шума голоса новеньких:

- Что случилось? Сбили кого-то?

- Насмерть?..

Задние и сами не знали, передние не отвечали, и новенькие проталкивались ближе к центру. Лева тоже умело и легко пробрался в середину.

Толпа похожа на бублик - внутри пусто, только немолодая женщина в ярком, очень ярком платье - будто веселый маляр окропил ее с высоких мостков разноцветными красками - одиноко и неподвижно застыла в середине.

В первое мгновение, увидев ее, Лева не поверил своим глазам: женщина была с... бородой! Черной, блестящей, шевелящейся на ветру. С живой бородой!

Вглядевшись, любопытные начинали пятиться, молча и потрясенно. Да и немудрено: от подбородка и до колен, закрывая шею, грудь, живот, руки, стекала пчелиная "борода".

Лева оказался всего в нескольких шагах, и ему было видно, что женщина держится из последних сил. Над нею суматошно вились пчелы. Многие еще только шли на посадку, будто испытывали терпение и мужество.

- Надо милицию вызвать! Милицию! - послышался чей-то уверенный голос из толпы.

- При чем тут милиция? Что она может сделать?

- Может! - не сдавался тот же уверенный голос. - Должна! На то и милиция. Порядок есть порядок.

Леве жутко было видеть тысячи одинаковых безжалостных "ястребков", жутко от мысли, что у каждой пчелы ядовитое жало и она ни на мгновение не задумается, чтобы вонзить его в тело врага.

- "Скорую" нужно. Мало ли, вдруг у нее аллергия на укусы.

- А у кого ее нет? - весело спросил кто-то из толпы: он был далеко, в безопасности, можно и пошутить.

- Уже побежали звонить.

Разговор недружный, то вспыхивает, то затухает. Все в растерянности и не знают, чем тут можно помочь.

- Я побегу позвоню еще раз, - вызвалась девушка в легком сарафане и испуганно отмахнулась от случайной одинокой пчелы над головой.

- Беги, милая, беги звони - лишним не будет, - вздохнула рядом с Левой старушка и строго перекрестилась. - Эк они ее обсели, чисто медом намазана.

Пока девушка пробиралась сквозь толпу, ей громко посоветовали вслед:

- Пожарников зови, тут всего два квартала, они ближе всех. Пчелы, говорят, воды боятся. Пусть обольют, может, поможет...

Первой появилась милиция - ПМГ. Сержант звонко хлопнул дверцей, толпу пронзил опытно - перед ним расступались готовно, и он принимал эту всеобщую готовность как должное - привык.

Но вот и он, будто натолкнувшись на невидимую стену - даже вздрогнул! - остановился на границе пустого круга, сдвинул фуражку со лба, одернул новенькую рубашку, откашлялся, строго оглянулся на идущего следом по свободному коридору напарника.

- В чем дело, граждане? - привычно покрикивал тот. - Вы мешаете работе общественного транспор... - и тоже споткнулся, ошалело заморгал короткими рыжими ресницами.

В толпе довольно перемигнулись: растерянность милиционеров как будто оправдывала их собственную растерянность и бездействие.

В эту минуту раздался сиплый близкий рев - по улице, пугая пешеходов, мимо длинной вереницы полупустых трамваев пробиралась могучая неповоротливая пожарная машина. В большой двойной кабине, в июньском пекле, забрезентованная, в железных касках команда. Машина уперлась тупым радиатором в толпу и устало вздохнула: прибыла.

Пожарных пропускали так же готовно, как за минуту до этого милиционеров. Но они не спешили, переглядывались с недоумением: ни дыма, ни огня - уж не шутка ли чья глупая? Но заметили милицейский газик и поняли: дело серьезное, на шутку не похоже.

- Ну, что же вы? - подгоняли между тем милиционеров самые нетерпеливые в толпе. - Делайте что-нибудь.

- А что тут делать? - не скрывая растерянности, спросил сержант. - Я их как огня боюсь.

- Спасайте человека. Вы обязаны...

- Нужно доложить, - нашел выход сержант. - Оставайся здесь, - негромко сказал он напарнику. - Я мигом.

- У нас есть общество пчеловодов, - подсказали из толпы. - Может, туда позвонить? Посоветуют.

- Доложим - решим, - повторил сержант и скорым шагом направился к машине.

Пожарники плотной кучкой стояли рядом с Левой, негромко переговаривались. И эти мужественные люди в полной растерянности - в такую переделку им попадать еще не доводилось.

Женщина в центре круга пошатнулась. В толпе ахнули. Но она удержалась на ногах. Пчелы обсели уже половину лица, путались в волосах, деловито ползали по обнаженным рукам. Как она дышит в своей живой маске? Леве самому стало трудно дышать.

Вдалеке погукивает "скорая помощь" - спешит: работы много, всех сразу не спасешь.

- Ну вот, все собрались, а толку нет!

- Да неужели никто не знает, чем помочь? - вернувшись из телефонной будки, волнуется девушка. - Мужчины, ну что же вы стоите?

- А что делать? - сердится солидный, с дипломатом, в массивных роговых очках. - Тронь, а они ее насмерть закусают.

- Закуса-ают, - передразнил кто-то в толпе. - Зажалят! У пчел зубов нету!

- Вот вы и займитесь, если такой знающий, - вдруг обиделся мужчина с дипломатом. - А мы посмотрим...

И тут в круг ступил парень, весело присвистнул:

- Ну, тетка, повезло тебе. Надо же, такой рой отхватить голыми руками. - Он подошел к женщине уверенно, и толпа сразу притихла. - Пять кило чистой ваги, не меньше, - балагурил парень, подмигивая женщине.

Она смотрела на него, и столько мольбы и ужаса было в ее глазах, что у Левы даже мурашки по спине высыпали.

- Спокойно, спокойно, ничего страшного, - улыбнулся в ответ парень. - Сейчас мы вашему горю поможем. Эй, начальник, - обратился он к милиционеру. - Нужна хорошая целая коробка и кусок плотной бумаги. Можешь сделать?

Появилась надежда, и тот облегченно подтянулся.

- Одна коробка? - За глаза.

- Организуем! - И милиционер бегом припустил к магазину на углу.

Вернулся от ПМГ сержант, а через минуту и его напарник с новенькими картонными коробками.

- Прихватил две на всякий случай, - отрапортовал он парню, будто тот стал его начальником. - Пойдут?

Парень внимательно осмотрел коробку, кивнул. Потом распорядился:

- Станьте подальше на всякий случай. Все.

Дважды повторять не пришлось, толпа раздалась. Только сержант с напарником, переглянувшись, остались стоять рядом да женщина, как приговоренная, с мольбой и надеждой смотрела на своего неожиданного избавителя.

- Пацан, а ты чего - особого приглашения ждешь? - парень строго глянул на Леву. - Или не боишься?

- Не ученый еще, - высказал догадку сержант. - Ну-ка, пять шагов назад - марш!

Лева нехотя отступил.

Парень подошел к женщине вплотную, раскрыл коробку.

- Дочка есть? - неожиданно спросил он. Женщина, боясь шевельнуть головой и произнести хотя бы звук, непонимающе, но послушно моргнула.

- Значит, тещей будете, - улыбнулся парень. - А тещу я в обиду не дам.

- Ты у ней, сынок, счас что угодно проси - на все согласится!

Парень, построжав лицом, осторожно подвел раскрытую коробку под низ живой "бороды" и начал медленно поднимать ее. Пчелы загудели громче, встревоженно. Сержант побледнел, но с места не тронулся. Женщина оцепенела.

- Сейчас бы в коробку две-три пустых рамочки, сами б пошли, - мечтательно проговорил парень и опять подмигнул женщине: - Не боись, теща. Если они кому и дадут жару, так это мне.

Он медленно подвел руку к ее лицу, секунду-другую целился, что-то выискивая в густом кипении пчел, и вдруг резко смахнул верхушку "бороды" в раскрытую коробку.

- Стоять! - повелительно крикнул он.

Пчелы пыхнули костром. Сколько же их там, миллион, что ли? Но беспорядочное встревоженное движение очень быстро стало угасать - будто по команде они втягивались в коробку, в щель, которую парень постепенно сужал.

Он держал коробку уже двумя руками и лишь изредка резко пофыркивал, отгоняя от лица самых назойливых.

- Теща, можно потихоньку отходить, но только медленно и не машите руками, - разрешил он женщине, и та осторожно, как будто нащупывая слепыми ногами узкую дощечку, начала пятиться. Толпа давала ей дорогу.

Сержант с напарником, видимо решив, что для своих званий и должностей они уже достаточно проявили героизма и выдержки, тоже отступили, вытирая ладонями лбы.

Пчел в воздухе осталось совсем немного. Парень опустил коробку на асфальт, закурил.

- Вот и все, - сказал он негромко. - Сеанс окончен, можно расходиться.

Перекресток ожил: пошли трамваи, уехала пожарная машина с брезентовой командой, стихли автомобильные гудки - милицейский газик теперь, казалось, одним своим видом поддерживал порядок.

Сержант подошел к парню.

- Ловко ты их, - сказал он одобрительно. - Они что, теперь так и будут сидеть?

- Пока матка не отдохнет - да. А потом и на замке не удержишь. Нужно бы их часика на два в прохладное и темное место поставить, а там - в улей и нехай мед хозяину носят.

- Есть у нас такое местечко, - засмеялся сержант. - А ты где живешь?

Парень назвал адрес. Сержант почесал кончик носа, потом решительно сказал:

- Вообще-то не по пути, но давай - подброшу. Случай не ординарный, начальство поймет.

Лева приблизился к ним потихоньку, по шажку, чтобы не прогнали.

- Ты опять здесь? - вспомнил его парень. - Что, интересно?

Лева кивнул.

- А вы - пчеловод?

- Да как тебе сказать? Любитель, - усмехнулся парень. - По правде, сам еще в учениках у наших зубров хожу. Дело-то больно уж сложное, в один год не постигнешь.

Лева глянул с недоверием.

- А почему они все сразу в коробку полезли? Как будто дрессированные или вас знают.

- Пчела хозяина вообще не знает, хоть сто лет с ней работай. А почему полезли - так это просто: дело в том... - парень вдруг лукаво подмигнул Леве. - Хочешь узнать? Вот тебе ближайшая задача: иди, бери книги, ищи ответ. Даю гарантию: начнешь читать - не оторвешься. Это, брат, интересней, чем басни про мушкетеров и кардинала.

Подъехал газик, сержант открыл дверцу, с опаской глянул на гудящую коробку.

- Кого только ни возил, а таких пассажиров не приходилось...