Кормовые бобы — однолетнее травянистое растение семейства мотыльковых с прямостоячим стеблем до 2 м высоты. Листья без усиков парноперистые с прилистниками, состоящие из 2—3 пар листочков, заканчиваются остроконечием. Цветки крупные; расположены кистями в пазухах листьев (по 2—6), обычно белые с черными пятнами на крыльях венчика. Плоды имеют оболочку первоначально мясистую с бархатистым налетом, при созревании она чернеет, становится кожистой.
Все разнообразие ботанических форм бобов описано в монографии В. С. Муратовой (1931), которая до сего времени считается непревзойденной по тщательности изучения этого вида. Граница возделывания бобов в европейской части СССР достигает 60-й параллели. Всхожесть бобов сохраняется до десяти лет.
Вид Vicia faba L. делят на два подвида: ssp. paucijuga (Al) Murat и ssp. eu-faba Murat. Первый подвид распространен только в Индии, второй занимает весь ареал возделываемых бобов, за исключением Индии. Подвид eu-faba делят на три вариэтета: мелко-семянные, среднесемянные и крупносемянные.
Результаты изучения взаимосвязи кормовых бобов с медоносными пчелами показывают, что, хотя бобы являются самоопылителями, пчелы и шмели посещают их для сбора нектара и пыльцы и, следовательно, производят перекрестное опыление, в результате которого у большинства сортов повышается урожай и улучшается биологическое качество семян.
По наблюдениям, проведенным в Сельскохозяйственной академии имени К. А. Тимирязева (Аветисян и др., 1963, 1965), процент завязываемости у разных сортов бобов на опытном участке был при самоопылении и свободном опылении (соответственно) следующий: Аушра 35,8 и 47,2; Красноярские 43,3 и 56,3; Немецкие рядовые 28,9 и 56,4; Испанские 20,0 и 32,1; Дагестанские местные 24,1 и 36,2; Ивнева 30,8 и 26,2; Херц Фрея 42,4 и 58,4; Фридрих Вертер 28,1 и 42,4; Аккерперле 27,8 и 49,3; Кузьминские 27,9 и 25,0. Семена, полученные в результате перекрестного опыления, прорастали энергичнее и были крупнее семян, полученных от самоопыления. Подобные результаты были получены на Агробиологической станции МГУ (Смарагдова, 1966), в ГДР д-ром Ошманном (1960) и др.
Изучение медопродуктивности бобов показало, что она различна и зависит от их сортовой принадлежности.
В таблице 15 приведены данные, полученные на Агробиологической станции МГУ в 1962—1963 гг. (средние за 2 года).
Таблица 15. Содержание сахара в нектаре бобов различных сортов
Наличие больших массивов кормовых бобов и благоприятные внешние условия для выделения нектара могут заметно отразиться на медосборе находящихся по соседству пасек. В Орловской области гектар посева бобов дает 12,54 кг сахара в нектаре. При дрессировке пчел на бобы в Новосибирской области за 3 недели цветения этого растения собирали по 20 кг и более меда на пчелиную семью.
В условиях Белоруссии при широкорядном посеве на огородной почве в одном цветке бобов содержалось в среднем 0,22 мг сахара в нектаре, что в пересчете на 1 га составляет 46 кг.
Продолжительность вегетационного периода кормовых бобов зависит от условий произрастания, сортовых особенностей и многих других факторов. На территории нашей страны скороспелые формы созревают за 90—110 дней, среднеспелые — за 105—125, позднеспелые — за 125—145 дней. В зонах достаточного увлажнения бобы дают высокие и устойчивые урожаи. Имеются и сравнительно засухоустойчивые формы бобов.
Особенно хорошо бобы растут и развиваются на влагоемких, богатых перегноем и известью почвах, на осушенных торфяниках, различных типах черноземов, на удобренных и увлажненных легких супесчаных почвах. Они хорошо реагируют на внесение органических минеральных удобрений, резко повышающих их урожайность.
Норма высева семян 200—250 кг на 1 га для мелкосемянных сортов и 300—400 кг для крупносемянных. Ширина междурядий от 20 до 45 см. Применяется и квадратно-гнездовой посев. Семена мелкосемянных сортов заделывают на глубину 5—6 см, а крупносемянных — на 8—10 см. Более эффективна глубокая заделка семян, позволяющая бороновать посевы еще до появления всходов. При этом сохраняется больше влаги, необходимой для прорастания семян. Для уничтожения сорняков почву после появления всходов рыхлят легкими боронами. Когда растения достигают высоты 4—6 см, посевы боронуют еще раз. В это же время проводят глубокую обработку междурядий, сочетая ее иногда с внесением азотных удобрений.
Семена бобов начинают прорастать при температуре 3—4° С. Всходы выносят заморозки до 4° С. Бутонизация и начало цветения отмечаются примерно через 40—50 дней после посева. Цветут бобы продолжительное время — около трех недель. Некоторые сорта цветут до поздней осени. Распускание цветков происходит обычно днем и заканчивается, как правило, к 14 часам.
В первую половину дня пчелы собирают пыльцу, а во вторую — нектар, так как выделение его усиливается в цветках по мере повышения дневной температуры. Когда медоносные пчелы собирают пыльцу на цветках кормовых бобов, то, раздвигая парус и лодочку, они проникают в трубку цветка, задевают рыльце плодника и действуют как насекомые-опылители, успешно обеспечивая перекрестное опыление цветков. Медоносная пчела должна посетить примерно 300 цветков, чтобы собрать одну ношу пыльцы. За сезон цветения пчелы успевают собрать пыльцу с 90 млн. цветков.
Для улучшения опыления бобов пчел вывозят в поле или размещают в непосредственной близости от посевов. Одной пчелиной семье достаточно для опыления 1,6 га бобов. В Новосибирской области используют обычно для опыления 1 га кормовых бобов не менее одной пчелиной семьи. При дрессировке пчел с помощью одной сильной пчелиной семьи можно опылить 2—3 га посева кормовых бобов.
Если поле большое, то ульи располагаются вокруг него, и чем ближе подвезены ульи к посевам кормовых бобов, тем выше урожай семян.
Кормовые бобы выделяют нектар не только цветковыми нектарниками, но и внецветковыми, расположенными на листьях. Шмели часто прокусывают цветки бобов у основания венчика и погружают хоботки в нектарник, то есть берут нектар воровским путем. Медоносные пчелы тоже часто проникают через отверстия, сделанные шмелями, извлекать же нектар через цветочную трубочку они не всегда могут.
Бобы принадлежат к числу ценных кормовых культур. Зерно и зеленая масса их охотно поедаются скотом. Хозяйственное значение кормовых бобов определяется высокой урожайностью и большим содержанием белка, которого недостает в кормовых рационах. По содержанию в зерне переваримого протеина бобы в 3,5 раза превосходят овес и в 1,5—2 раза — вико-овсяные и горохо-овсяные смеси. Бобы являются лучшей культурой, сопутствующей кукурузе, обогащая в силосах ее зеленую массу белком. Для увеличения количества созревших семян перед уборкой проводят чеканку, то есть срезают верхушки растений на 15—25 см. На силос используют кормовые бобы в фазе зеленой спелости.
В СССР кормовые бобы сеют в различных почвенно-климатических зонах. На силос они могут выращиваться почти повсеместно. При правильной агротехнике можно получать высокие и устойчивые урожаи зерна и зеленой массы. Урожай зерна составляет 20—25, а в отдельных районах страны — 30—52 ц с 1 га. Зеленой массы снимают 250—300 ц, а отдельные хозяйства до 400—622 ц с 1 га.
Важным условием повышения урожайности кормовых бобов является посев их семенами лучших районированных сортов. Этот прием без дополнительных затрат увеличивает урожай зерна на 5—15 ц, а зеленой массы на 30—50 и более ц с 1 га.