Медоносные пчелы — основные опылители культурных растений

Многочисленными опытами доказано, что пчелы являются наилучшими опылителями растений.

Во-первых, количество их регулируется; они содержатся большими семьями и поэтому посещают огромное количество цветков; во-вторых, пасеки можно подвозить непосредственно к посевам насекомоопыляемых культур; наконец, пчелы обладают инстинктом накопления и дают товарную продукцию. Тело пчел густо покрыто волосками, среди которых застревает масса пыльцевых зерен, что для опыления цветков сельскохозяйственных растений имеет большое значение.

Из других насекомых опылителями являются шмели и дикие одиночные пчелы. Шмели опыляют цветки красного клевера, а некоторые одиночные пчелы — цветки люцерны. Остальные насекомые в опылении сельскохозяйственных растений играют меньшую роль. Так, встречающиеся на цветках растений различные жуки из-за отсутствия волосков на их теле не могут быть надежными переносчиками пыльцы. Бабочки хотя и задерживаются подолгу на одном и том же цветке, но переносят очень мало пыльцы и имеют значение лишь для цветков с очень длинным венчиком, малодоступным для пчел, например для гвоздики, лилии, некоторых флоксов и пр.

Примерно такое же значение имеют мухи и некоторые другие насекомые. Мухи больше посещают цветки с неприятным запахом. Встречающиеся на цветках различные мелкие насекомые (трипсы, тли, клопы и др.) из-за незначительного размера своего тела не могут быть хорошими переносчиками пыльцы. Кроме того, среди перечисленных насекомых многие являются вредителями сельскохозяйственных растений, поэтому их не только нельзя использовать для опыления сельскохозяйственных культур, а с ними необходимо упорно и систематически бороться.

Роль пчел в опылении сельскохозяйственных растений возрастает в связи со значительным расширением посевных площадей, увеличением размеров полевых участков и недостатком диких насекомых-опылителей. Количество последних особенно снижается с применением химических и других средств борьбы с вредителями сельского хозяйства. Если учесть огромные площади, занимаемые такими энтомофильными растениями, как клевер, люцерна, подсолнечник, хлопчатник, гречиха, рапс, эспарцет, будет понятна роль пчел, которую они выполняют как опылители. Опыление красного клевера, плодовых и ягодных культур, гречихи вообще не может быть организовано без помощи насекомых. Установлено, что урожай при пчелоопылении яблонь и других плодово-ягодных культур повышается в среднем на 50—60%, подсолнечника — на 40—50%, гречихи — на 60%, эспарцета — в 2,5 раза, семенников клевера — в среднем в 3 раза и т.д.

Пчелоопыление обеспечивает не только общее повышение урожаев, но и улучшает качество выращиваемых семян. Например, при опылении пчелами льна-долгунца масса 1 тыс. зерен увеличилась с 5,06 до 5,21 г, а у семенников репчатого лука (сорт Мстерский) соответственно 2,25 до 3,65 г. В других опытах наблюдалось увеличение размера и массы плодов, улучшение их вкуса и пр. Эффективность пчелоопыления превосходит в 5—10 раз прямой доход, который дают пчелы в виде меда и воска.