Насекомые, чтобы пережить зиму, переходят в то физиологическое состояние, которое напоминает спячку у млекопитающих, это состояние называется диапаузой.
Но млекопитающие уходят в спячку только в зрелом возрасте или во время развития. У насекомых происходит иначе. Они могут впасть в это состояние на любой стадии развития. У насекомых диапауза больше связана с длиной светового дня, и они не выходят из нее до наступления определенной температуры воздуха. В то время, когда млекопитающие могут просыпаться время от времени, а при определенных обстоятельствах не возвращаются в спячку. Зависимость у них больше от голода, чем от температуры окружающей среды. А насекомые могут долго терпеть голод, не выходя из диапаузы, в ожидании благоприятной температуры.
Замораживание действует уничтожающе на живой организм двумя способами, это внутриклеточная кристаллизация (внутриклеточный лед) и обезвоживание всего организма.
С замерзанием внутри клеток бабочка траурница борется насыщением всего своего организма незамерзающей жидкостью, подобие автомобильного антифриза. Это достаточно сильно помогает избежать пагубного влияния низкой температуры. В итоге мороз портит только окрас этой бабочки, край ее крыльев светлеет. По цвету можно даже определить, перезимовала она или нет.
Чтобы избежать обезвоживания, некоторые насекомые Южного полушария спасаются самостоятельным замораживанием в организме жидкости.
Общественные насекомые, к примеру, такие как пчелы, выживают благодаря тому, что греют друг друга. Пчелы собираются в плотный клубок, подобие роя, наружный слой пчел предохраняет сородичей внутри от низких температур. В это время пчелы, находящиеся в центре ядра, согревают всю семью сокращением мышц на спине.
Многие насекомые не впадают в спячку, к примеру, такие, как поденки и веснянки. Они продолжают свою активность даже зимой.
Переход в диапаузу и выход из нее обуславливается изменением гормонального баланса в организме. Но наука еще не полностью разобралась в преобразовании состояния насекомых.