Древнейший промысел

В древности пчеловодство совсем не было похожим на современное. Оно представляло собой разновидность охоты. Люди находили дупла с поселившимися в них пчелами, начисто забирали оттуда весь мед и воск, уничтожая таким образом гнезда. Это была пора хищнического отношения к пчелам. Прошли века, пока человек научился разводить пчел, заботиться о них. Как бы первым шагом стало бортничество (от слова «бор»). Охотники за пчелами стали метить деревья с дуплами, в которых жили семьи медоносов. Они считались их собственностью. Теперь мед забирали не весь, оставляя часть его на зиму, чтобы обитатели дупла могли жить.

Древнейший промысел

Со временем люди научились сами делать дупла в деревьях и поселять туда пчелиные рои. Чтобы соорудить искусственную борть, они ссекали вершину дерева и делали в нем чашеподобное углубление. В этой чаше накапливалась вода от дождей, сердцевина дерева гнила. Потом выгнившую сердцевину выскребали, сверху ее старательно закрывали еловым лубом или берестой, прорезали лаз для пчел. Странным и таинственным казалось это сооружение, как и его жители. Не случайно бортников называли чародеями. О широком распространении бортничества на белорусской земле свидетельствуют многочисленные названия поселений, рек, урочищ, фамилий (деревни Бортники, река Уборть — приток Припяти, лесные массивы Уборотье, Бортище, Борть и многие другие, а также фамилия Бортник и производные от нее).

Таким было пчеловодство примерно до XIV века, когда стали появляться колоды (обрубки толстых деревьев с выдолбленной сердцевиной). Их устанавливали в вертикальном или наклонном положениях на лесных полянах, освобожденных от деревьев, — пасеках. С тех времен и пошло название «пасека», т. е. высеченное место, поляна для пчел. Урочища с такими названиями есть едва ли не всюду.

Ульи-колоды по традиции бортники часто привязывали к дереву или ставили там на деревянный настил, так называемый адер. Чтобы привлечь пчел, новые борти (или ульи-колоды) опрыскивали в середине настойкой душистых трав или меда, ложили воск или пустые соты. Чтобы уберечь борть от хищников (куниц и особенно медведей), делали специальные приспособления: подвешивали петли, сооружали мостки, вбивали в дерево острые ножи и зубья, вешали колокольчики и пр. За порчу бортных деревьев или воровство чужого меда по «Литовскому статуту» предусматривалась смертная казнь, а по «Русской правде» Ярослава Мудрого — большой штраф.

Со временем бортничество стало специальным промыслом многих людей, возникло даже промысловое сословие бортников. Они все чаще стали выпиливать из деревьев дупла с пчелами и переносить их к своему жилью. Так проще было уберечь пчел, обслуживать их, ловить рои. Колодное пчеловодство получило очень широкое распространение, и продукты пчел стали занимать важное место в жизни населения. Известен факт, из которого следует, что в начале XVII века редкий крестьянин не занимался пчеловодством. Почти каждый двор имел от двух до пяти пудов сотового меда. В 1846 году в Минской губернии имелось 117 тысяч ульев — на каждый двор приходилось более одной пчелосемьи, а в Мозырском и Бобруйском уездах — более двух. И все же пчеловодство было примитивным и требовало усовершенствования. На Полесье, например, бортничество существовало почти до начала нашего века.

Первым и весьма важным открытием явилось изобретение рамочного улья, произведшее настоящую революцию в столь старинном деле. В 1814 году его предложил русский пчеловод П. И. Прокопович. Он впервые проник в тайны пчелиной семьи. Несколько позже он разработал и методы искусственного роения пчел.

После Октябрьской революции пчеловодство в нашей стране стало одной из важных отраслей сельского хозяйства. В. И. Ленин 11 апреля 1919 года подписал специальный декрет «Об охране пчеловодства», который обязал местные органы власти «оказывать всяческое содействие всем организациям и лицам, желающим заниматься пчеловодством, предоставлять широкую возможность ставить пасеки в наиболее подходящих для сего местах». В последующие годы вместе с развитием социалистического хозяйства во всех советских республиках стало быстрыми темпами развиваться и пчеловодство. В 1937 году в основном завершился переход на рамочное содержание пчел, к этому времени в нашей стране уже было свыше 10 миллионов пчелиных семей — одна пятая всего пчелиного племени, обитающего на земном шаре. СССР прочно занимает первое место в мире по общему числу пчелиных семей.