Как пчелы вырабатывают мед

Каждый наблюдал, как в летний солнечный день пчелы кружатся над цветами, с которых собирают сладкие капельки нектара. Чтобы выработать 100 г меда, пчела должна посетить примерно миллион цветов. Она хоботком собирает с цветов нектар и наполняет им медовый желудочек, после чего летит в свой улей. Пчела пролетает в час 65 км, т. е. по быстроте может соревноваться со скорым поездом. Даже с ношей, равной 3/4 веса ее тела, пчела пролетает 30 км в час. Чтобы собрать 1 кг меда, пчеле нужно принести 120—150 тысяч нош нектара. Если цветы, с которых пчела берет взяток, находятся в 1,5 км от улья, то за каждой ношей ей приходится пролететь 3 км. Следовательно, килограмм меда будет собран, когда пчела проделает путь от 360 до 460 тысяч километров. Это расстояние в 8,5—11 раз больше окружности земного шара по экватору.

В улье пчелу встречают другие пчелы — приемщицы нектара. Приемщица освобождает пчелу-сборщицу от нектара и некоторое время хранит нектар в медовом желудочке (рис. 11). Здесь нектар подвергается сложной переработке, начавшейся еще в желудочке пчелы-сборщицы. Когда пчела-приемщица раздвигает верхние челюсти и выдвигает немного вперед и вниз свой хоботок, на поверхности его появляется капля нектара. Затем пчела-приемщица опять проглатывает эту каплю, а хоботок складывает и прячет. Эта процедура — периодическое выпускание капельки нектара на слегка выдвинутый хоботок и втягивание ее обратно в медовый желудочек — повторяется 120—240 раз. Только после этого пчела отыскивает свободную шестигранную восковую ячейку, куда и откладывает каплю нектара. Однако из этой капли еще не получилось капельки меда: другие пчелы будут продолжать сложную работу по превращению нектара в мед.

Рис. 11. Схема выработки меда в организме пчелы: 1 — медовый желудочек; 2 — мускульный желудочек; 3 — средняя кишка

Если пчелы-приемщицы бывают загружены работой, пчелы-сборщицы подвешивают свой груз — каплю нектара — к верхней стенке восковой ячейки. Это интересный и практически важный прием, так как висячие капли имеют большую поверхность испарения, благодаря чему из нектара интенсивно испаряется влага. В нектаре содержится от 40 до 80% воды, а для приготовления меда пчелы должны удалить 3/4 этого количества. Это достигается тем, что каждую каплю пчелы многократно переносят из одной восковой ячейки в другую, третью и т. д., до тех пор, пока часть влаги не испарится и несозревший мед (полуфабрикат) не станет густым. Следует отметить, что в удалении лишней влаги из нектара принимает участие много пчел. Взмахами крыльев (каждая пчела делает 26 400 взмахов в минуту) они создают дополнительную циркуляцию воздуха в улье, ускоряющую процесс испарения. Кроме этого чисто физического процесса, сгущение нектара происходит также в медовом желудочке пчелы. Вода из нектара всасывается клетками медового желудочка пчелы, попадает в гемолимфу, затем через мальпигиевы сосуды в прямую кишку и удаляется из организма. В организме пчелы капелька нектара обогащается ферментами, органическими кислотами, обеззараживающими веществами и т. д. В созревшем меду содержится уже только 18—20% воды.

Доверху наполненные медом восковые ячейки пчелы запечатывают восковыми крышечками, и в таком виде мед может храниться в течение многих лет. Одна пчелиная семья собирает за летний сезон до 150 кг меда.