Введение

Медоносные пчелы расселены в настоящее время во всех обитаемых частях света. От них получают мед, воск, ряд фармацевтических препаратов (на основе прополиса, маточного молочка и др). Пчелы как опылители ряда сельскохозяйственных культур определяют успех некоторых отраслей растениеводства. Медоносных пчел начали использовать еще на ранних этапах развития человеческой цивилизации. Первобытный человек для добывания меда разорял пчелиные жилища. Таким способом люди научились добывать мед, по-видимому, еще в период мезолита, о чем свидетельствуют сделанные в этот период наскальные рисунки, которые обнаружены в горах восточной Испании.

Давнюю историю имеет разведение пчел. Судя по возрасту изображений, найденных при раскопках гробниц и в храмах народов Среднего Востока, пчеловодством начали заниматься здесь около пяти тысяч лет до нашей эры. Деятельности человека принадлежит расселение пчел. По имеющимся сведениям, ранним переселенцам из стран Старого Света обязано своим зарождением пчеловодство в Америке, Австралии и Новой Зеландии. Несмотря на столь длительный контакт человека с пчелами, до настоящего времени не существует одомашненных пчел. Не существует и пород пчел, созданных человеком. Все существующие разновидности (расы, популяции) медоносных пчел формировались в основном в процессе длительного естественного отбора. Этот процесс определен преимущественно экологическими условиями среды их обитания.

Своеобразие поведения пчел с глубокой древности привлекает внимание ученых. Первые сообщения о некоторых специфических аспектах из жизни пчел имеются еще в биологических трактатах древнегреческого философа и ученого Аристотеля (IV век до нашей эры). Однако многие очень важные стороны жизни пчелиной семьи долгое время оставались нераскрытыми. Даже по таким важным вопросам, как организация семьи, взаимоотношения и взаимосвязь ее членов, до последнего времени высказывались самые противоречивые предположения.

Значительный скачок в изучении биологии пчелиной семьи был сделан в конце XVI столетия. К числу наиболее выдающихся основополагающих работ следует отнести прежде всего установление Л. М. де Тореесом (1596) того факта, что «царица» (пчелиная матка) — особь женского пола, выполняющая воспроизводительную функцию.

Аналогичная точка зрения была высказана примерно в то же самое время английским пчеловодом Г. Батлером (1609). Это было подтверждено позже анатомическими исследованиями Дж. Сваммердама (1737). Г. Батлер установил также, что трутни-самцы, а пол рабочих особей определил Р. Рамнат (1637). И. Джерзон (1845) выдвинул теорию партеногенетического развития трутней. В начале двадцатого столетия В. Г. Кожевников внес ясность в вопрос о полиморфизме у пчел. Таков далеко не полный перечень фундаментальных работ, на которых базируется современное представление о жизни медоносных пчел.

Перечисленные и ряд других работ подробно освещены в многочисленных сводках и учебных пособиях по пчеловодству. Поэтому они не входят в настоящую книгу. Она посвящена преимущественно анализу и обобщению работ по физиологии поведения, выполненных в последние два десятилетия. Эти работы важны тем, что они позволяют с высокой эффективностью для пчеловодства и связанными с ним отраслями сельского хозяйства использовать возможности пчелиной семьи.