Одной из особенностей образа жизни общественных насекомых является систематическая заготовка пищи для личинок и остальных членов семьи. Доставленная в гнездо пища используется сразу или откладывается впрок. Запасы питательных веществ во многом определяют жизнеспособность семьи. Так, запас меда позволяет пчелам пережить зиму. В семье общественных насекомых не все ее члены в одинаковой мере занимаются поиском и доставкой в гнездо пищи; у видов с высоким уровнем общественной организации этим занимаются фуражиры-разведчики и мобилизуемые ими фуражиры-новички (В дальнейшем мы будем называть фуражирами тех насекомых, которые первыми нашли источник пищи или в данный момент мобилизуют на ее доставку других сборщиков-новичков ). Понятно, что чем больше насекомых собирает пищу, тем обильнее ее запасы в гнезде. Если источник пищи находится далеко, то количество пчел, занимающихся его доставкой, зависит от того, насколько точно и быстро фуражиры оповещают и мобилизуют новичков. В системе пищевой мобилизации пчелы используют большой и сложный комплекс различных сигналов. Чтобы разобраться в этом, рассмотрим эволюцию механизмов поиска и заготовки пищевых запасов видами различных представителей пчелиных, находящихся на различных уровнях общественной организации.