Разведение по линиям — высший этап племенной работы животных и является прямым продолжением и логическим завершением массового и индивидуального отбора. Оно предусматривает создание в пределах породы наследственно устойчивых групп племенных животных, происходящих от выдающихся производителей и обладающих сходными с ними ценными качествами. Линия является частью породы (микропорода), поэтому она очень сходна с нею и в то же время качественно отличается от нее. Это качественное своеобразие заключается в присущем только ей тине, который отличается от типа (стандарта) породы. Выдающийся производитель, от которого ведется линия, называется родоначальником, или основателем, и линия носит название (кличку или номер) своего основателя. Разведение по линиям — метод, нашедший широкое применение при улучшении сельскохозяйственных животных.
В отличие от других отраслей животноводства, линии в пчеловодстве ведутся по материнским пчелиным семьям, по маткам, а не по отцам, что обусловлено биологическими особенностями размножения пчел.
В основе образования линии лежит умелое использование одной, двух или большего числа пчелиных семей, оцененных по потомству, и массовая репродукция маток от этих пчелиных семей. Задача селекционера в этом случае состоит в том, чтобы сохранить генетическое сходство родителей и потомства. Разведение ведется таким образом, чтобы потомство в максимальной степени повторяло свойства родоначальника или основателя линии.
Работа с линией с самого начала должна проводиться на относительно большом числе пчелиных семей, что увеличивает возможность и эффективность отбора и подбора. Из-за этого линейным разведением можно заниматься только на крупных пчелофермах.