Проводя методический отбор, заводчик-селекционер устраняет беспорядочные свободные спаривания, отбирает из поколения в поколение на племя тех животных, которые в наибольшей мере приближаются к желательному типу, и намеренно подбирает для спаривания отдельных пчел в соответствии с заранее поставленной целью.
Высшая современная форма методического отбора предусматривает не только получение необходимого исходного материала (отбор) и создание условий жизни, которые способствуют выявлению и развитию у пчелиных семей высшего проявления качеств (агрозоофон), но также работу по составлению родительских пар для получения потомства с желательными качествами.
По А. С. Серебровскому (1969), подбор — это вершина селекции, наиболее творческая ее часть. Подбором называется сознательное назначение самцов и самок друг для друга, чтобы получить потомство с нужными качествами. Следует помнить, что элементы подбора неразрывно связаны с отбором. И действительно, если путем отбора оставляют лишь часть из какой-то группы семей (классы элита и суперэлита), то тем самым осуществляют уже и подбор, поскольку только от оставленных на племя пчелиных семей получают маток и трутней. Подбор — это необходимый и главный элемент любой селекционной программы, любого селекционного процесса. Отбор и подбор — это последовательные звенья единого процесса, направленного на непрестанное качественное совершенствование пчел в желаемом направлении. Если отбор решает судьбу особи — будет или не будет она участвовать через свое потомство в дальнейшем размножении, то подбор определяет качество будущего потомства.