ПЧЕЛИНОЕ ЛЕКАРСТВО

РЕМОНТНО-СТРОИТЕЛЬНЫЙ МАТЕРИАЛ В УЛЬЕ

(Озабоченность пчел и недовольство пчеловода. - Саркофаги в улье. - Невидимый заслон для микробов.)

Как бы ни была строга и бескомпромиссна стража у пчел, как бы ни был сух и прочен улей и как бы ни полнился он запасами меда и пыльцы, семья не будет себя чувствовать в безопасности, пока на рамках, потолке, в различных укромных местах не появятся буроватые с зеленоватым или коричневым оттенком наросты удивительно пахучего смолистого вещества. Вещество это - прополис.

Зачем он семье?

Понаблюдаем за обитателями улья и увидим, как в осенний теплый день, когда все нектарососущие обеспокоены лишь одним - поиском чего-либо сладкого, пчелы с целеустремленностью и упорством отковыривают прочно прилипшие к старым рамкам или брускам кусочки прополиса. Еще более явствен прополисный голод и тяга пчел к старым ульям ранней весной.

Пчеловоды долго не обращали на липкое вещество серьезного внимания. Временами оно даже серьезно осложняло их работу, особенно на большой пасеке:

скрепленные прополисом рамки нелегко было отделить одну от другой, а отмыть руки от него не всегда удавалось и с помощью мыла.

Последнее свойство прополиса - его великолепную адгезию, то есть способность сцеплять самые различные по своей физической природе поверхности - в свое время усмотрели наблюдательные мастера и стали изготовлять на его основе особо прочные лаки. Скрипки Страдивари во многом обязаны своим удивительным звучанием и сохранностью прополисному лаку, которым выдающийся итальянский мастер покрывал свои инструменты.

Прополис действительно надежно сцепляет деревянные поверхности. Скрепленные им пчелиные рамки так прочно сидят в фальцах улья, что его можно перевозить на кочевку, не прибегая к помощи гвоздей и специальных укрепителей.

Однако прополис обладает не только прекрасными свойствами ремонтно-строительного материала. Об этом внимательному пчеловоду время от времени напоминают другие факты.

Пчелиный улей - вечная загадка и приманка для всех ползающих, прыгающих и бегающих добытчиков пищи. Случается, что в него попадают и достаточно крупные по размерам непрошеные «гости» - ящерицы, змеи, мыши, крупные бабочки, не успевшие вовремя покинуть опасную зону. Против «пришельцев» пчелы безжалостно используют свое смертоносное оружие — яд.

Бездыханным врагам, однако, уготованы роскошные «похороны»: пчелы бальзамируют толстым слоем свежепринесенного прополиса их трупы, которые теперь не подвергнутся гнилостному разложению еще очень долгое время.

Мумификация тел убитых животных в прополисных «саркофагах» — явное свидетельство антимикробной силы этого вещества.

Мы уже знаем, что важнейшей отличительной чертой колоний медоносных пчел является постоянно поддерживаемая в их гнездах в течение всего периода выращивания личинок высокая (в пределах 34—35 градусов Цельсия) температура.

Способность колоний пчел удерживать и регулировать температуру на столь высоком уровне позволила им выйти за рамки, ограничивающие жизненные проявления одиночных пчел, и резко расширить экологическую пишу обитания благодаря освоению дополнительных нектарных запасов местности.

Однако биологический выигрыш, связанный с организацией «поточного производства» выращивания личинок в предельно короткие сроки и оптимизацией условий переработки больших порций нектара, мог оказаться сведенным на нет опасностью изнутри: температура в гнезде идеальна и для развития вредных микроорганизмов. Действительно, когда в лаборатории определяют биологическую активность отдельных соединений, испытуемую смесь с веществом и питательным субстратом специально выдерживают в термостате именно при средней температуре улья. И уже через сутки микробы в контрольных чашках успевают размножиться до размеров гигантских, видимых не вооруженным глазом колоний.

Ясно, что такое нашествие микробов грозило бы каждому улью, содержимое которого привлекает все типы микроскопических существ. Их привлекают свежепринесенный нектар и уже созревший мед, пыльца и продукт ее переработки — перга, личиночная пища пчел и сами личинки. Каждый раз в нелетную погоду на дне улья скапливаются различный мусор и вынужденные выделения пчел, несмотря на это, основные продукты семьи сохраняются в чистоте, хотя и находятся в постоянном контакте с вечно снующими по ним юркими обитательницами улья.

Почему же пчелиные продукты остаются свежими неопределенно долгое время в улье? Только ли дело в том, что и нектар, и пыльца получают специальные антимикробные добавки при их «доводке» до пчелиного «ГОСТа», или еще и в том, что самих носителей нежелательных превращений в улье не так уж много?

Последнее обстоятельство очень важно. Из опыта эпидемиологии хорошо известно, что устойчивость организма зависит не только от внутренних факторов, но и от инфекционной нагрузки среды обитания. В среде, где плотность вредных микробов возрастает, при прочих равных условиях увеличивается и опасность инфекций.

Ответы па поставленные вопросы дадут нам ученые, за ходом поиска которых мы проследим ниже.