Поведение пчел при добывании корма

Цветочное постоянство медоносных пчел было известно давно. Рабочая пчела фуражирует на небольшом участке посевов или насаждений медоносных растений, и обилие нектара и пыльцы определяет размер кормового участка каждой из них. Местонахождение нового источника корма пчела запоминает так же, как она запоминает положение своего улья при первом облете. Во время первых вылетов пчела сначала летает перед своим ульем взад и вперед и заучивает особенность признаков своего улья, чтобы найти дорогу назад. Затем она удаляется на 1 — 2 м и запоминает положение своего улья относительно других предметов. Цвет, форму, запах цветков и окружающие их ближайшие предметы в радиусе 35 см пчелы запоминают, когда подлетают к ним, а не тогда, когда наберут нектар, и после ориентировочного облета улетают в свой улей. Установлено, что пчела совершает ориентировочный облет после наполнения зобика нектаром для того, чтобы запомнить положение места фуражирования относительно более удаленных ориентиров и легко найти его еще раз при возвращении. Во время сбора нектара с цветков она запоминает, очевидно, только запах и качество корма, перед тем же, как опуститься на цветок, она запоминает его цвет, форму и запах, а также непосредственное окружение. При приближении к цветку или улью пчелы держат вытянутыми вперед усики, с помощью которых по запаху и узнают свой улей или посещенные ранее цветки.

Обширные знания пчеловодов о способах передачи пчелами информации об источниках корма другим особям своей семьи получены благодаря К. Фришу, посвятившему этой проблеме более 60 лет. Он первый экспериментально доказал, что «язык» пчел существует, и раскрыл механизм его действия. Им было описано два вида танцев: круговой и виляющий. При круговом танце пчела бежит по кругу сначала в одном направлении, а затем резко поворачивается и бежит в противоположном направлении, замыкая восьмерку. Круговой танец она совершает в том случае, если источник корма находится вблизи улья - до 100 м. При виляющем танце пчела пробегает один полукруг и двигается некоторое время по прямой линии, совершая при этом быстрые виляющие движения брюшком и всем телом. Затем поворачивается в другую сторону и, сделав полукруг, снова бежит по прямой и повторяет виляющие движения. Чем больше расстояние от улья до источника корма, тем длиннее пробег пчелы по прямой линии и меньше число фигур в одном цикле танца. Молодые пчелы, находящиеся на соте, пытаются следовать за танцовщицей и прикасаются к ней усиками, усваивая при этом аромат цветков, с которых собирался нектар, а также пробуя нектар, который отдают другим пчелам, периодически следующим за ними во время танца. Получив информацию, с какого вида растений нужно собирать нектар, в каком направлении лететь и на какое расстояние от улья, молодые пчелы отправляются на поиски источника корма.

К. Фриш также установил, что чем богаче запасы нектара в цветках и больше в нем концентрация сахара, тем более энергично танцуют пчелы-сборщицы и тем больше новых пчел они мобилизуют на этот источник корма. Если же источник корма имеет слабые запасы нектара или содержит мало сахара, то пчелы танцуют менее энергично или совсем перестают танцевать. Так в природе достигается равновесие между количеством нектара или пыльцы в цветках и числом пчел, вербуемых и практически вылетающих на данный источник. При удаленности источника корма от улья более чем на 4,5 — 5 км пчелы-сборщицы не танцуют и, следовательно, не могут мобилизовать новых пчел на этот источник.

Интересно наблюдать за танцами пчел в тихую и ветреную погоду. Если пчеле нужно лететь против ветра, то она танцует медленнее, чем в тихую погоду. Различны танцы и при полете пчел в гору и под гору. Поэтому количество меда, которое пчелы берут с собой в полет, возрастает по мере удаления источника корма от улья.