ГНЕЗДО ПЧЕЛИНОЙ СЕМЬИ

Гнездо пчелиной семьи состоит из нескольких рядов восковых сотов, построенных пчелами из выделяемого ими воска. В основном воск выделяется молодыми пчелами при наличии плодной матки, тепла и медосбора. От обильного питания при выращивании расплода и переработке нектара в мед у пчел между колечками брюшка (снизу) начинают функционировать восемь восковыделительных желез, на которых застывает воск в виде тоненьких пластинок (чешуек).

Для отстройки сотов пчелы повисают в гирлянды, поднимая в них температуру до +35° С, в результате восковые пластинки размягчаются. Для большей пластичности пчелы-строительницы добавляют в воск быстроиспаряющийся секрет своих желез, позволяющий растворять и спаивать воск и прополис. Свежеотстроенные соты белого цвета, пчелы полируют их прополисом, придавая желтоватую окраску. Со временем цвет сотов меняется.

Каждый сот посередине имеет стенку, по обе стороны которой расположены шестигранные, с небольшим наклоном вверх ячейки. Дно ячейки трехгранное. Ячейки размещаются на соте так, что дно каждой служит частью дна трех противоположных — этим достигается наибольшая прочность сота при наименьшем расходе воска.

Прочность соту придает значительное утолщение краев ячеек. В результате полностью отстроенный пчелами сот, вмещающий около 9 тыс. пчелиных ячеек, при собственной массе немногим более 100 г содержит 4 кг меда.

Пчелы строят ячейки трех видов: небольшие — пчелиные диаметром 5,3—5,7 мм и глубиной 11—12 мм, служащие для вывода пчел, хранения меда и перги, и более крупные — трутневые глубиной 13—16 мм для вывода трутней и хранения меда. Обычно трутневые ячейки расположены с нижних краев сота и занимают примерно 1/20 часть площади сотов. С краев планок и при переходе от пчелиных ячеек к трутневым пчелы отстраивают ячейки неправильной формы — переходные, в которые складывают только мед (рис. 2).

Рис. 2. Вид ячеек в соте: 1 - рабочей пчелы; 2 - переходные; 3 - трутневые

Летом пчелы отстраивают обычно на ребрах и снизу сотов особые ячейки в виде опрокинутых вниз мисочек, похожие на чашечки плодов желудя. Отложенное в мисочку яйцо указывает на то, что пчелиная семья готовится к роению или смене старой или больной матки. По мере роста маточной личинки маточник достраивается, принимает форму желудя, а потом запечатывается.

Количество маточников в гнезде зависит от породы пчел, силы семьи и их назначения. Так, серые кавказские пчелы при подготовке к роению закладывают небольшое количество маточников, в противоположность им кубанские пчелы отстраивают до 100 маточников и более. При смене старой матки на молодую без роения (тихая смена) пчелы закладывают мало маточников (2—3 шт.).

Между сотами (рамками) пчелы оставляют проход шириной 12 мм, который называется улочкой. Если расстояние между рамками увеличить, то пчелы удлинят верхние ячейки, занятые непечатным медом, а при большом удалении отстроят новый сот.

Расплод и кормовые запасы размещены в гнезде в зависимости от того, как расположены в улье рамки: ребром к летку (холодный занос), плоскостью сота параллельно летку (теплый занос). В типовом 12-рамочном улье рамки можно расположить по усмотрению пчеловода холодным или теплым заносом. Замечено, что в ульях с теплым заносом весной и осенью выращивается расплода больше, лучше проходит зимовка пчел. В летнее жаркое время, наоборот, пчелиные семьи в ульях с теплым заносом из-за недостаточной вентиляции гнезда отстают в развитии, больше роятся. В производстве, в том числе и в тепличных хозяйствах, принято пользоваться ульями с холодным заносом.

Расплод обычно сосредоточивается ближе к летку, в наиболее проветриваемой части гнезда, а мед — дальше от летка, чтобы быть менее доступным пчелам-воровкам и прочим любителям сладкого.

Если смотреть на обычную гнездовую рамку, взятую из середины гнезда пчел с холодным заносом, то ее верхняя часть обычно заполнена печатным медом, ниже полукольцом размещена перга, к середине рамки — расплод (рис. 3). Ячейки с пергой имеют малую теплопроводность, они защищают расплод от потери тепла.

Рис. 3. Рамка с сотом: 1 — запечатанный мед; 2 — перга; 3 — расплод печатный; 4 — роевые маточники; 5 — маточные мисочки

На крайних рамках гнезда пчел может не быть расплода, а только мед и перга. В ульях с теплым заносом пчелы располагают расплод на передних рамках, ближе к летку, а задние рамки полностью заполняют кормами.

В активный период жизни пчел, когда они выращивают расплод, в гнезде поддерживается температура в пределах 34—35°С. В слабых пчелиных семьях и в недостаточно утепленных ульях температура в гнезде может быть несколько ниже, что удлиняет срок развития расплода до нескольких дней и отрицательно сказывается на жизнестойкости пчел, вышедших из этого расплода. В весеннее время пчелы в слабых семьях развиваются лучше, если гнездо собрано теплым заносом.

Из отложенных маткой оплодотворенных яиц через 3 суток вылупляются личинки. Первые 2 дня пчелы вокруг пчелиной личинки кладут очень питательную полупрозрачную жидкость, но уже в конце 3-го дня прямо в рот личинке кроме молочка скармливают кашицу, состоящую из смеси меда и пыльцы.

В отличие от личинки рабочей пчелы маточная личинка получает в обилии только молочко. Полагают, что по своему составу оно отличается от пчелиного — содержит гормоны, способствующие развитию женских органов матки.

Личинки, достигнув определенного возраста, запечатываются пористыми крышечками, состоящими из смеси воска и пыльцы, хорошо пропускающими воздух. В запечатанной ячейке личинка проходит стадии прядения кокона, предкуколки и куколки.

После каждого выхода пчел из ячеек на их дне остается немного кала, а на стенках так называемая «рубашка» (кокон). Пчелы чистят ячейки, затрачивая на это много времени и энергии, но полностью освободить их от остатков коконов не могут. Поэтому по мере выхода многих поколений пчел из ячеек сот становится коричневым и, наконец, темным. Чем темнее сот, тем меньше диаметр ячейки. Масса сота может удвоиться. В темные старые соты весной матка охотнее откладывает яйца, но пчелы в них развиваются более мелкими и менее жизнеспособными. К тому же в темных сотах быстрее заводятся личинки восковой моли, поэтому такие соты пчеловоды своевременно выбраковывают.

При отсутствии медосбора в гнезде пчел поддерживается повышенная влажность — в пределах 76—88%. Чтобы созревший мед не впитывал в себя влагу, не портился, не подсыхал и был менее склонен к кристаллизации, пчелы запечатывают ячейки с медом восковыми крышечками. Большинство пород пчел между крышечкой и медом оставляют небольшое пространство, в результате чего внешний вид печатного меда имеет приятный белый цвет, такую печатку принято называть «сухой». Серые горные кавказские пчелы и их помеси при печатаньи меда воздушного пространства не оставляют, поэтому сот имеет менее привлекательный темный цвет и печатка называется «мокрой».

Для полировки стенок жилища, что предотвращает гниение дерева, заклеивания щелей, выравнивания поверхности улья, приклеивания плечиков рамок, холстика и сокращения летка пчелы используют смолистообразное клейкое вещество — прополис.

Прополис собирается пчелами с почек растений (береза, тополь, осина и др.). При сборе клейких веществ пчелы добавляют к ним секреты глоточных желез и в виде небольших обножек приносят в улей.

Прополис обладает водонепроницаемыми, консервирующими и антимикробными свойствами. Прополис — один из немногих веществ, к которому микробы не вырабатывают устойчивости. В случае попадания в улей таких вредителей, как мыши, ящерицы и другие, которых пчелы не могут выбросить из улья, они их жалят, а трупы замуровывают прополисом.

Многие ученые считают прополис естественным защитным веществом пчелиной семьи от заболеваний, поэтому удалять прополис с рамок не следует. Делается это при выбраковке старых сотов.

Наличие прополиса в улье зависит от породы пчел и места обитания. Особенно много прополисуют гнездо серые горные кавказские пчелы осенью, мало прополиса бывает в гнездах карпатских пчел.

При недостатке растений, с которых собирают прополис, и его острой потребности пчелы собирают различные смолистые и клейкие вещества, вплоть до гудрона, замазки гелан, применяемой для промазки стекол теплиц, и незасохшую краску.