Глава девятая. Годичный цикл пчелиной семьи

Срок жизни индивидов пчелиного сообщества ограничен. Даже матка, отличающаяся наибольшей продолжительностью жизни, обычно живет не более 2—3 лет. Что же касается пчелиной семьи, то она, обновляясь, может существовать неопределенно долго. Летом в пчелиной семье новые пчелы-работницы выходят ежедневно. Организация пчелиной семьи такова, что в ней согласовано не только поведение особей младших поколений, но деятельность старших поколений создает необходимые условия для существования последующих. Так, потреблять пищевые запасы зимой будут не те пчелы-работницы, которые участвовали в их накоплении, а пчелы-работницы младшего поколения. Летние пчелы отомрут еще до наступления холодов.

Существуя круглогодично, сообщество медоносной пчелы изменяет свою жизнедеятельность в зависимости от сезона. В умеренной зоне двум диаметрально противоположным состояниям природы соответствуют два полюса в состоянии пчелиной семьи: наивысший подъем жизнедеятельности летом и состояние относительного покоя зимой. Летом оживленный лёт пчел-сборщиц гармонично сочетается с повышенной активностью молодых пчел-работниц в улье в связи с усилением строительства и выведения расплода. Бурная деятельность пчел-работниц создает условия для проявления потенции матки к откладыванию яиц. В начале зимы матка вовсе не откладывает яиц; стимулов для заботы о потомстве, как и для добывания корма, у пчел-работниц нет. Семья не развивается в это время, а лишь переживает неблагоприятные условия, поддерживая в гнезде необходимую температуру.

Суммарный итог поведения многотысячного населения улья выражается с такой отчетливостью и претерпевает такое систематически правильное изменение на протяжении года, что можно говорить не только о поведении отдельных индивидов, но и о состоянии и даже развитии пчелиной семьи как чего-то нераздельного.

В основе изменения состояния пчелиной семьи, разумеется, лежит изменение поведения, а следовательно, и физиологического состояния ее индивидов. Это ясно обнаруживается в следующем опыте на примере температурного чувства. Несколько пчел-работниц вносят в темную комнату и сажают при красном свете в ящик со стеклянными стенками. Дном ящика служит железный брусок, один конец которого нагревается с помощью газового рожка, а другой обложен льдом. Тем самым создается равномерный переход от горячей области до ледяного холода. Пчелы-работницы до тех пор бегают взад и вперед по дну, пока не находят зону оптимальной для себя температуры. Летом молодых пчел-работниц привлекают участки гнезда с температурой 35—36°С, а пчелы-работницы из зимующей семьи предпочитают более низкую температуру — плюс 32°С.

Изменения жизнедеятельности пчелиной семьи на протяжении года носят в средней полосе явно сезонный характер. Принято представлять жизненный годичный цикл пчелиной семьи в виде четырех периодов (Тюнин, 1926; Комаров, 1937). Первый — подготовительный период продолжается со времени откладки маткой первых яиц и до начала увеличения числа пчел-работниц после отмирания зимовавших пчел, примерно с конца февраля до половины мая. Второй период характеризуется увеличением числа пчел-работниц в семье с половины мая до конца июля. Третий период связан с формированием в гнезде зимнего клуба пчел. Начинается он со времени резкого уменьшения числа пчел-работниц в гнезде после медосбора (в средней полосе имеется в виду медосбор с липы), примерно с конца июля — первых чисел августа до первой декады сентября. Четвертый период — изменения в пчелиной семье в течение зимы до начала откладки маткой яиц. Каждый из перечисленных периодов отличается качественным своеобразием.