Охрана пчелами кормовых запасов

Наличие больших запасов корма в гнезде выработало у пчел сложный рефлекс, направленный на надежное сохранение их от неблагоприятных воздействий температуры и влажности окружающего воздуха и защиту от многочисленных врагов и вредителей.

Ячейки с готовым (зрелым) медом пчелы запечатывают тонкими, непроницаемыми для воздуха восковыми крышечками. Мед обладает гигроскопическими свойствами. При относительной влажности воздуха 60% водность меда не изменяется. При влажности воздуха свыше 60% мед вбирает в себя влагу, а при влажности ниже 60% он отдает свою влагу. Наличие непроницаемых для воздуха восковых крышечек предохраняет мед как от разжижения, так и от чрезмерного сгущения, что особенно важно зимой, когда пчелы не могут регулировать температуру и влажность воздуха на всех сотах гнезда, заполненных медом.

Запечатанный мед не распространяет медового запаха, который пчелы очень легко воспринимают и который может привлечь пчел-воровок.

В теплое время у летка мед охраняет группа пчел-сторожей. Количество таких пчел меняется от нескольких особей до нескольких сотен в зависимости от опасности. Пчелы всегда складывают медовые запасы в наиболее удаленном месте от летка — в верхней и задней части гнезда. Это затрудняет воровство меда даже пчеле-воровке, проникающей через леток в улей.

Для улучшения защиты гнезда пчелы уменьшают осенью величину летка, закрывая часть его прополисом

Существенное значение имеет также выбор места для жилья в укрытиях (дуплах деревьев), хорошо защищенных от доступа крупных врагов пчел. При подготовке к роению большая группа пчел-разведчиц переключается на выбор подходящего жилья для поселения новой семьи (роя). Пчелы обладают способностью не только находить, но и выбирать лучшее жилище из нескольких найденных. Рои поселяются только в дуплах, не имеющих больших отверстий, через которые мог бы любитель меда проникнуть в гнездо; всегда предпочитают дупло в живом дереве, которое они очищают от гнили и обмазывают прополисом, предохраняющим древесину от дальнейшего гниения.

Мощным средством защиты кормовых запасов является и жаление, болезненно воспринимающееся крупными животными и убивающее мелких. Жало пчелы после жаления отрывается от ее тела и дальше самопроизвольными движениями глубоко вонзается в кожу животного, повышая этим самым эффективность действия яда. Ужалившая пчела погибает.