Каштан съедобный (Castanea sativa Mill.)

Каштан съедобный — ценная медоносная и орехоплодная культура семейства буковых. Растет у нас только на Южном берегу Крыма и в Закавказье. Это крупное дерево, достигающее 35 м высоты, 1 м в диаметре и предельного возраста свыше 300 лет. Широкая раскидистая крона может достигать 18—20 м в поперечнике.

Каштан предпочитает богатые, мощные плодородные почвы средней влажности. Известковых почв избегает. Сухости почвы и климата не выносит, уступая в этом отношении дубу. Растет на северных склонах, часто в соседстве с буком, который благодаря своей чрезмерной теневыносливости иногда вытесняет каштан.

Разводится каштан посадкой орехов в лунки, располагаемые на 70 см — 1 м одна от другой. В первое время нуждается в защите от морозов. Цветет на 7-м году.

Плоды каштана весьма питательны и вкусны. Они содержат свыше 60% крахмала и более 10% сахара. Их употребляют в пищу в сыром, вареном и жареном виде. Небольшая примесь каштановой муки к пшеничной повышает вкусовые качества хлеба. Каштановые орешки применяются в кондитерской промышленности.

Дерево каштана весьма декоративно и широко используется в групповых посадках при озеленении населенных пунктов западного Кавказа.

Цветет каштан после распускания листьев. В пониженных местах и в редколесье с 10 по 25 июля, а в горах (на высоте 1500 м над уровнем моря) в начале июля. Цветение обильное и продолжается 15—18 дней.

Цветки каштана собраны в длинные колосковидные соцветия. В соцветиях, расположенных на концах ветвей, на нижней части цветочного стержня расположены пестичные (женские) цветки, а выше — тычиночные (мужские). Мужские цветки, беловатые с желтым оттенком, приятно пахнут и собраны по три и более в клубочки, по отцветании они опадают вместе со стержнем колоска. Околоцветник у них колокольчатый, пяти- шестираздельный, длинные тычинки в числе 10—12 расположены вокруг железистого диска в цветке.

Длинные соцветия мужских цветков (10—20 см) придают дереву особую декоративность, особенно в ветреную погоду. Зеленоватые женские цветки образуют клубочки обычно из трех цветков, окруженных четырехраздельной плюской (оберткой) с колючками. Завязь шестигнездная с двумя семяпочками в каждом гнезде и шестью длинными лентообразными рыльцами.

Плоды — орешки, созревают в октябре и имеют характерную каштановую окраску с хорошо заметным светлым пятном у основания. Вершина плода вытянута в носик, образующийся из усохшего околоцветника и столбиков пестика. Обычно в плоде имеется одно семя, иногда два-три. Взрослое дерево каштана дает до 50—60 кг каштановых орешков, а с 1 га каштанового леса можно собрать от 1 до 3 т плодов.

Цветки каштана ежегодно усиленно посещаются пчелами, которые часто каштан предпочитают липе, так как последняя в условиях Северного Кавказа не всегда обильно выделяет нектар.

Каштановый мед не очень густой, темноватого цвета, почти не кристаллизуется, обладает специфическим запахом, немного горчит, из-за чего некоторые пчеловоды часто избегают каштанников. Однако мед с каштана вполне пригоден для зимнего кормления пчел и имеет большой спрос в кондитерской промышленности. По мнению А. К. Остащенко-Кудрявцевой, смешанный каштаново-липовый мед по вкусовым качествам выше липового меда. При необходимости получить чисто каштановый мед при почти полном совпадении сроков цветения каштана и липы (последняя цветет на 3—5 дней позже) мед следует качать в первые же дни цветения каштана во избежание смешивания его с липовым медом. Ячейки сот с каштановым медом пчелы запечатывают через 2—3 дня после наполнения. При этом между печаткой (крышкой) и медом остается некоторое пространство, благодаря чему печатка бывает сухой и светлой, тогда как печатка липового меда касается меда и бывает сырой и темной. По этому признаку легко отличить соты каштанового меда от липового. Что касается специфического привкуса и некоторой горечи каштанового меда, то они легко удаляются либо слабым подогревом меда в открытой посуде, либо путем выставления мзда в неглубокой посуде на волю на 2—3 дня.