Ласточник, или ваточник (Asclepias syriaca L.-A.cornuti Des.)

Ласточник — прекрасное медоносное растение семейства ластовневых, доставляющие в изобилии душистый нектар. Разводится в садах и цветниках, особенно пригоден для припасечных участков. Его можно использовать и как техническое растение, доставляющее разнообразную продукцию. В диком и одичавшем виде он встречается у нас в лесостепи Украинской ССР, в Белорусской ССР и на Кавказе.

Лепестки венчика цветка ласточника вместе с чашелистиками отогнуты книзу, вследствие чего в центре цветка обнажается корона из пяти крупных бледно-розовых воронкообразных нектарников, которые часто неправильно принимаются за лепестки венчика. В каждой такой воронке вмещается более 3 мг нектара. По наблюдениям С. Г. Минькова, один цветок функционирует в течение восьми дней.

Посещается пчелами хорошо. Так, на пасеке Алма-Атинской опытной станции (на высоте 1240 м над уровнем моря) ваточник произрастает около десяти лет, и за этот период не отмечено ни одного года, когда бы он не посещался пчелами.

Цветет обильно: на 1 га посева ваточника насчитывали около 120 тыс. стеблей и 48,84 млн. цветков. Медопродуктивность высокая. С. Г. Миньков определил, что медопродуктивность 1 га посева по годам колеблется от 740 до 1000 кг. По наблюдениям других авторов, ваточник может дать меда от 110 до 200 кг с 1 га.

Мед ваточника отличается тонким ароматом и превосходным вкусом. Центрифужный мед с этого растения или совсем светлый, или имеет желтоватый оттенок. Крышечки на сотах бывают жемчужно-белые. В сухую жаркую погоду мед становится настолько густым и тяжелым, что без предварительного нагревания откачивается с большим трудом. Взяток продолжается около месяца. Выделение нектара происходит очень быстро, и сильной семье удается иногда набрать от 5 до 7 кг за один день. Зерна пыльцы часто слипаются в массу, почему интереса для пчел не представляют.

Ваточник следует рекомендовать для культивирования на припасечных участках с целью улучшения кормовой базы пчел. При размножении черенками ваточник только первые два года требует тщательной прополки и полива (если осадков недостаточно). В дальнейшем укоренившийся многолетник не требует особого ухода и произрастает на одном месте длительное время. При семенном размножении зацветает только на третий год, а при черенковом — на второй. Хотя ваточник отлично растет на легких почвах, но при продолжительном пользовании следует вносить под него хорошо перепревший навоз, который способствует лучшему кущению.