Каштан конский (Aesculus hyppocastanum L.)

Весьма красивое дерево с правильной шарообразной кроной, достигающее высоты до 20 м и более. Листья супротивные, на длинных черешках, пальчатое ложные (с 5—7 листочками обратнояйцевидной формы), темно-зеленые, осенью золотисто-желтые. К сожалению, они недолго держатся на дереве и быстро опадают, оставляя голые ветви и сучья.

Цветки каштана колокольчатые, до 2 см в диаметре, собраны в большие, стоячие кверху пирамидальные густые кисти. Лепестки цветков белые, вначале с желтоватыми, а впоследствии с красными пятнышками у основания. Во время цветения (в мае) дает пчелам обильный взяток нектара и пыльцы, а до зацветания — клей. Нектар содержит 65—75% сахарозы. Один цветок при благоприятных условиях выделяет до 1,7 мг нектара. Мед с конского каштана жидкий, прозрачный и обычно бесцветный. На зиму оставлять его пчелам не следует, так как он легко кристаллизуется.

Конский каштан неприхотлив к почве, но не выносит сырости. Лучше всего он произрастает на рыхлой, умеренно влажной и плодородной почве. Разводится посевом семян прямо на место осенью (в октябре) и весной, а еще лучше посадкой саженцев. В последнем случае свежие семена держат зимой переслоенными с песком, а весной высевают в питомник. Через год сеянцы пересаживают в древесную школку, а через 2—3 года — на постоянное место.

На юге и в средней полосе широко используют для обсадки улиц, скверов и площадей, а также вокруг пасек как раннее медоносное дерево. Севернее он подмерзает, особенно в молодом возрасте, но, окрепнув, цветет и плодоносит вплоть до широты Москвы.

Имеется ряд декоративных форм конского каштана (с узкопирамидальной, плакучей, зонтиковидной кроной и т. д.) — они также медоносны, за исключением формы с махровыми цветками.