Двулетнее сорное растение семейства сложноцветных, до 1,5 м высоты. Стебель белопаутинистый, ветвистый, с 2—3 широкими, колюче-зубчатыми крыльями; листья перистонадрезанные, продолговатые, колючие, паутинисто-пушистые. Цветки в крупных одиночных (или по 2—3) корзинках, большей частью пурпурные или белые. Цветет в июле — августе и обильно выделяет нектар.
Это растение распространено в средней полосе, на западе и юго-западе по сорным местам, на свалках, в зарослях кустарника, по дорогам и вблизи насыпей.