Жало

В гнезде пчел хранятся большие запасы меда, которым не прочь полакомиться многие животные (медведи, мыши, осы, муравьи и др.). Для защиты своего гнезда от врагов у пчел выработалась способность жалить.

Жало пчелы устроено очень сложно (рис. 7). Центральное место занимают салазки, от которых отходят парные отростки и пластинки. К салазкам прилегают два подвижных стилета, напоминающих иголки, с зазубринками, обращенными заостренными концами назад. Стилеты могут двигаться вдоль валиков, выступающих на салазках Задняя часть стилетов прикрыта двумя мягкими пластинками, усаженными чувствительными волосками. У пчелы в спокойном состоянии жала не видно: оно втянуто в брюшко. Когда же пчела жалит, она высовывает стилеты, которые с силой вонзаются в кожу человека или животного. При этом зазубринки на стилетах не позволяют пчеле вытянуть жало назад, и при попытке пчелы взлететь жало отрывается от ее тела вместе с частью других органов. Пчела без жала, с поврежденными органами вскоре погибает (через 3—4 ч). Так как ужалившая пчела погибает, то жаление не может иметь какого-либо защитного значения для самой пчелы. Погибая, она защищает тем самым семью и ее гнездо.

Рис. 7. Жало пчелы: 1 — салазки; 2 — отростки салазок; 3 — продолговатая пластинка; 4 — футляр; 5 — треугольная пластинка; 6 - стилеты; 7 — квадратная пластинка; Бж — большая ядовитая железа; Яр — резервуар большой ядовитой железы; Мж — малая ядовитая железа. Справа — подвижная часть жала

Пчела своим жалом не может пробить прочный хитиновый покров другого насекомого или другой пчелы. Уязвимы лишь тонкие межсегментальные сочленовные мембраны, главным образом брюшка. При ужалении в хитиновой мембране образуется прокол, в который стилеты свободно проникают. В этом случае пчеле удается вытянуть жало, и она остается жить.

Легкий отрыв жала является важным приспособлением, повышающим эффективность жаления в борьбе с врагами, разоряющими гнезда пчел. Чтобы пронзить шкуру, например, медведя, необходимо продолжительное время, за которое животное лапой может легко убить и этим обезвредить пчелу. Оторвавшееся же жало продолжает проникать в кожу животного независимо от пчелы, и весь яд изливается в тело врага.

Стилеты жала продолжают вонзаться в ранку и после того, как жало оторвется от тела пчелы.

Яд пчелы вырабатывается в двух железах, расположенных в глубине жалоносной камеры. Большая ядовитая железа представляет собой длинную тонкую трубку, которая, извиваясь, лежит в полости брюшка. На самом конце трубка раздваивается в виде вилки. Длина большой ядовитой железы у пчел в среднем колеблется от 13 до 19 мм. С заднего конца просвет ядовитой железы сильно расширяется, образуя большой резервуар железы. Выводной проток железы находится в передней расширенной части салазок. Стенки железы состоят из слоя клеток, выделяющих кислый секрет. Малая ядовитая железа представляет собой короткую, несколько закрученную трубку, не имеющую резервуара. Выводной проток ее расположен рядом с выводным протоком большой ядовитой железы. Выделяет она секрет щелочной реакции. При жалении секреты большой и малой ядовитых желез смешиваются, и только после этого жидкость приобретает свои ядовитые свойства.

Молодые пчелы, только что вышедшие из ячеек, запаса яда в резервуаре не имеют и не жалят. В первые дни жизни начинается развитие железистых клеток. Образуемый яд постепенно накапливается в резервуаре железы, и к 15-дневному возрасту, когда пчела становится полевой (летной), железистые клетки дегенерируют и выделение яда прекращается. Готовый яд все время хранится в резервуаре железы.

Химический состав яда очень сложный. Белковые вещества — основная часть, характеризующая его ядовитые свойства. Яд содержит до 1% (от сухого вещества) гистамина — вещества, вызывающего местное действие на кожу человека. Кроме белка в состав яда входят свободные кислоты: муравьиная, соляная, ортофосфорная.