Живой организм характеризуется происходящим в нем обменом веществ, под которым понимают совокупность химических реакций и связанные с ними процессы жизнедеятельности. Обмен веществ у отдельно взятой пчелы сильно зависит от ее состояния. Пчелы обладают очень гибким обменом веществ, который снижается до незначительного в одних условиях и резко возрастает в других. У пчелы отношение минимального обмена к максимальному составляет 1:140, в то время как у человека оно равно только 1:10. Такая огромная пластичность обмена веществ позволяет пчелам в определенных условиях очень экономно расходовать кислород и корма, а в других - быстро развивать огромную энергию. Также большим диапазоном характеризуется обмен веществ всех пчел семьи в целом.