Выделение воска и строительство сотов

Пчелиная семья обладает хорошо развитой способностью выделять воск, используемый для строительства сотов. Восковые постройки — соты — в пчелином гнезде возводятся исключительно рабочими пчелами, у которых для этого имеются соответствующие приспособления. На последних четырех брюшных полукольцах (4—7) — стернитах, в передней их части, обособляются восковые зеркальца — более светлые, тонкие участки хитина в передней части стернитов (рис. 13). Под восковыми зеркальцами изнутри находятся восковые железы. У недавно вышедшей пчелы они развиты слабо.

Рис. 13. Восковые железы пчелы: А — продольный разрез брюшка; Б — поперечный разрез брюшка; В — стадии развития восковыделительной железы; Г — шестой стернит брюшка; вж — восковыделительные железы; к — карман; р1—р3 — развивающиеся клетки; 1,2 — стадии дегенерации; вз — восковые зеркальца: в — волоски

Выделение воска начинается с образованием внутри восковых желез светлых вакуолей, представляющих собой жидкий воск. Последний пропотевает сквозь тонкие поры в хитине восковых зеркалец и при соприкосновении с наружным воздухом застывает в виде тонких чешуек, называемых восковыми пластинками.

При отстройке сотов пчелы образуют гирлянды. У части пчел, находящихся в гирляндах, на восковых зеркальцах откладываются восковые пластинки. С помощью щеточек задних ног пластинки изымаются с восковых зеркалец и передаются передним ногам, а оттуда поступают к мандибулам (рис. 14, А, Б, В, Г). Мандибулами пчелы обрабатывают восковую пластинку, разрыхляют ее, после чего кусочек измененного воска используется для постройки сота. Пчелы в верхней части пустых рамок начинают постройку нескольких «язычков», которые в дальнейшем расширяют и соединяют.

Рис. 14. Извлечение восковой пластинки с восковых зеркалец и передача ее мандибулам: А — пчела, снимающая восковую пластинку с восковых зеркалец щеточкой задней ноги; Б и В — восковая пластинка перед передачей мандибулам (она все еще находится на щеточке задней ноги): Г — положение восковой пластинки непосредственно после изъятия ее с восковых зеркалец (видны семь щетинок щеточки левой задней ноги, прободающих пластинку); г — голень; пг — пыльцевой гребешок; уш — ушко; пчл — первый членик лапки; вп — восковая пластинка на щеточке задней ноги

Свежеотстроенные соты светло-желтого цвета. Со временем они темнеют, становятся коричневыми и затем черными. Потемнение сота происходит вследствие того, что при каждом выводе пчел и трутней в ячейках остаются коконы, которые, накапливаясь, придают соту темный цвет. В темных сотах ячейки меньшего диаметра и объема, и в них выводятся более мелкие пчелы. Поэтому старые соты пчеловоды периодически заменяют новыми, свежеотстроенными.