ВЕЛИКИЕ ТРУЖЕНИЦЫ

Насекомое усердно старается разрыхлить крышечку ячейки изнутри. То в одном, то в другом месте по кругу и по середине на ней через образовавшиеся щели отчетливо просматриваются непрерывно трущиеся «жернова», отливающие коричневым глянцем, заостренные края жвал. Насекомое энергично орудует челюстями. Пройдет минута; от силы две — и на свет появится еще одна обитательница улья. По соседству из ячеек выходят третья, четвертая, пятая..., 1—1,5 тысячи — за день, около 3 тысяч — за сутки. Велико стремление пчелы как можно скорее выбраться из тесной и неуютной колыбели. Под натиском головы оранжевое покрывало ячейки разрывается на отдельные бесформенные части, и лоскутки его падают вниз - в глубокие проходы между сотов. Приподняв сяжки, пчела осторожно высовывает голову из ячейки, смотрит на открывающийся перед ее глазами незнакомый мир, затем прячется снова в ячейку и на какое-то мгновение замирает. Но вот голова вновь зашевелилась, задергались усики-сяжки, у самой кромки шестигранной ячейки появились цепкие светло-коричневые - коготки передних ножек. Насекомое тужится изо всех сих, приподнимаясь и сгибаясь, как будто его кто-то удерживает на месте, пытается выбраться наружу из тесной ячейки на широкий простор, к своим старшим сестрам и братьям, к матке, медово-перговым сокровищам ячеек, а затем на лоно природы. Пчела медленно движется по решетчатой поверхности сота, слегка покачивается, останавливается, чистит голову и грудь, а затем сливается с общей непрерывно движущейся массой пчел всей семьи, от которых теперь ее уже не отличишь. Выбравшись из восковой колыбели, новорожденная после непродолжительной разминки и завтрака приступает к первым своим обязанностям в улье - чистке ячеек сотов: их вскоре старшие ее сестры заполнят сладкой ношей или вновь отполируют для выращивания расплода.

Пройдет 2—3 дня — и повзрослевшее насекомое будет выполнять уже более сложную работу — выкармливать расплод медово-перговой смесью, воспитывать появляющихся из яиц крохотных личинок. По совместительству молодая обитательница воскового общежития нередко берется и за другие дела. В зависимости от обстоятельств и физической подготовленности она может привлекаться и к полевым работам: собирать нектар или пыльцу, доставлять воду в улей, сторожить вход в него.

В процессе активной жизни население улья сообща охраняет покой своего жилища от непрошеных гостей, непрерывно благоустраивает его изнутри, накапливает в нем кормовые запасы. Каждая обитательница воскового гнезда (исключением может быть только матка) готова в любую минуту пожертвовать собой, встав на защиту своего общежития. Что и говорить, обязанности у маленькой труженицы-пчелы поистине великие! Насекомое должно быть не только инженером-строителем, скажем, трутневой, пчелиной ячейки или маточника, но и своего рода химиком-технологом или фармацевтом, хорошо усвоившим правила приготовления прополиса, перги, меда или маточного молочка. При выполнении обязанностей уборщицы в расплодной части воскового гнезда пчеле следует, руководствуясь никем не установленным требованием, обязательно удалять из ячеек плотно приставшие к стенкам коричневые рубашечки личинок (коконы), которые остаются в них после каждого нарождения пчел или трутней. И чистильщица выгрызает их челюстями, находясь по нескольку минут подряд в темных и тесных ячейках. Не будь на брюшке у нее дыхалец, через которые все органы беспрерывно снабжаются кислородом, трудолюбивая пчела непременно задохнулась бы от недостатка воздуха.

Каждый сот, в который матка откладывает яйца, обитательницы улья очень тщательно очищают, а затем полируют прополисом, чтобы оградить развивающийся расплод от вредной микрофлоры, особенно вылупляющихся из яиц и уже плавающих в молочке на дне ячеек еще не окрепших маленьких личинок. Впрочем, и само пчелиное молочко, как мед и перга, приготавливаемые пчелами, также обладает высокими бактерицидными свойствами, поэтому является не только полноценным кормом для всего населения улья, но и весьма эффективным средством защиты от различных инфекционных заболеваний. Разумеется, как бы ни пытались усердно трудиться насекомые, им все-таки не удается идеально очистить ячейки сотов от естественных загрязнителей. По этой причине стенки и дно шестигранных ячеек постепенно утолщаются, темнеют и закругляются, уменьшается их объем, и процесс старения воскового пчелиного жилища становится неизбежным. Изучая его, Г. Ф. Таранов установил следующие изменения первоначального диаметра и объема пчелиных ячеек (табл. 1).

Как определил ученый, пчелы свободно допускают уменьшение диаметра ячеек на сотах до 6,26 миллиметра, затем усиленно начинают удалять из них оставшиеся рубашечки личинок, не допуская дальнейшего их сужения и уменьшения в объеме. Измененную глубину ячеек вследствие наслоения остатков от коконов со стороны средостения сота пчелы восстанавливают, надстраивая их сверху, как только наступит хороший весенний взяток. При этом в пчелином жилище появляются соты, побеленные воском, выработанным насекомыми. Каждый сезон по этой причине пчелиная семья вынуждена удлинять ячейки в улье. Отступая от нормы, пчелы-строительницы сужают в нем ширину улочек-проходов между отвесно расположенными сотами в расплодной части воскового гнезда (с 12,5 до 10 миллиметров и даже меньше). Следует отметить и такой немаловажный факт: чем старее становятся ячеистые соты, темнее по цвету и тяжелее по весу, тем больше пчелы затрачивают физической энергии на их очистку.

Советский ученый Н. М. Глушков установил, что в укрупненных ячейках пчелиного общежития, которые отстраивают сами насекомые, на специально изготовленных для них листах искусственной вощины с увеличенным на 0,55 миллиметра диаметром оснований ячеек выводятся более крупные пчелы, и семья, состоящая из таких насекомых, заметно выделяется повышенными медосборами. Значит, величина ячеек пчелиного гнезда, в которых крылатое население выращивает расплод, оказывает значительное влияние на вес нарождающихся рабочих пчел и продуктивность пчелиной семьи в целом.

При выполнении строительных работ в улье или в дупле застройщицы-пчелы строго подчиняются врожденному инстинкту. Представим себе, что было бы в пчелином жилище, если бы каждая пчела, проживающая в нем, по своему усмотрению лепила только одни трутневые ячейки или маточники, вентилировала улей или стремилась поднять в нем температуру. Но такого хаоса в улье никогда не бывает даже в период роения, когда старая матка, не ожидая преемницы, со свитою пчел покидает его. Согласованные действия пчел, населяющих улей, необходимы им и за пределами жилища, когда требуется добыть нектар, воду, пополнить улей другими веществами, необходимыми семье.

Поскольку не все растения одинаково снабжают насекомых нектаром или пыльцой, то, кроме всего прочего, нужно еще хорошо ориентироваться на местности, уметь отыскать богатый нектаром обильноцветущий луг. В состязании по заготовке кормов обычно выигрывают те пчелиные семьи, которые активно участвуют в добывании взятка. Кроме всего, сборщица нектара должна еще и танцевать. Да-да, танцевать самым настоящим образом. Наблюдая за танцующими пчелами в рамочном улье, остекленном с двух боковых сторон, и хронометрируя продолжительность каждого танца отдельных пчел-исполнительниц, австрийский биолог Карл Фриш неожиданно получил весьма любопытные данные о жизни этих удивительных и во многом еще загадочных насекомых. Например, пчела-разведчица обнаружила кормушку со сладкой провизией на расстоянии 100 метров от улья. При возвращении домой она исполняла виляющий танец до 10 раз в течение 15 секунд. Когда же пчела находила этот корм на расстоянии нескольких километров от своего жилища, то за тот же промежуток времени она танцевала только один раз.

Учеными было также установлено, что семьи пчел, принадлежащих к различным популяциям (итальянские, среднерусские, краинские), имеют свой язык танцев, понятный только им. Если объединить таких пчел в одну семью, то они, естественно, не сразу станут хорошо понимать друг друга. Неубедительным для обитательниц наблюдаемого улья оказался танец, исполняемый пчелой-роботом. Последняя точно воспроизводила движения возвратившейся домой пчелы-разведчицы, призывала своих подруг на медосбор. Однако пчелы, присутствовавшие на этом необычном «концерте», пытались зажалить искусственную балерину. Дело в том, что, пускаясь в круговой танец, возвратившаяся в улей сборщица нектара оповещает своих сестер о найденном в непосредственной близости от дома богатом источнике взятка. В паузах она выпрямляет аккуратно подобранный под себя хоботок, отрыгивает капельку добытого нектара, предоставляя возможность всем желающим отведать его на вкус. Пчела-робот не могла этого сделать. Исполнением виляющего танца разведчица зовет пчел на медосбор, обнаруженный ею на значительном удалении от улья. Прямым пробегом по соту вверх, в сторону или вниз она ориентирует, в каком направлении по отношению к солнцу нужно искать медоносный участок.

Пчелиная семья в зоне обитания постоянно связана с окружающей средой, ботанической разновидностью медоносных растений, временем их зацветания, погодными условиями, являясь, таким образом, еще и прекрасным фенологом и синоптиком. Иначе и быть не может. Ведь пропущенный медосбор в теплые майские, июньские, июльские дни обернется настоящей катастрофой: в сентябре и октябре взяток из-за непогоды иногда отсутствует. Не пропустить ни минуты погожего дня, разведать и во что бы то ни стало добыть сладкий продукт, представляющий собой источник жизни, — вот что является главным в жизни пчелиной семьи. Не будет достигнута эта цель — значит, она погибнет. Такова логика существующей взаимосвязи пчел с условиями окружающей их внешней среды. Только в зонах субтропического и тропического климата, где на протяжении всего года крылатые сборщицы могут почти беспрерывно добывать нектар и пыльцу, стремление накопить запас корма в восковом гнезде у медоносных пчел выражено обычно в меньшей степени. В связи с этим, естественно, обнаруживаются и различия в поведении итальянских, среднерусских, краинских, кавказских, кипрских пород или рас пчел по отношению к медосбору как одному из важнейших хозяйственно-полезных признаков, который вырабатывался у них на протяжении многих веков применительно к окружающей внешней среде.

В Советском Союзе, например, наиболее предприимчивы в отыскании корма, запасливы и бережливы серые грузинские пчелы. Им приходится добывать пищу высоко в горах, где на протяжении всего года соседствуют тепло и холод. Поэтому, обнаружив источник взятка, обитательницы гор направляют всю рабочую силу и энергию на сбор нектара и цветочной пыльцы, чтобы не упустить малейшей возможности в создании запаса корма. В подтверждение сказанному могу привести пример из своей практики. Однажды под вечер, когда на пасеке вылет пчел за взятком в основном уже прекратился, в нескольких шагах от улья мегрелок были установлены три медово-перговые рамки с тем, чтобы их очистили пчелы. Не прошло и минуты, как рамки были обнаружены пчелами-разведчицами. Вскоре начался интенсивный вылет пчел из улья, утихший под вечер сад снова наполнился веселым гулом. Спустились сумерки, а пчелы по-прежнему активно продолжали трудиться, выбирая из ячеек сотов мед и пергу.

Что же касается всех тонкостей биологических и других процессов, протекающих в пчелином гнезде, то они, конечно же, значительно сложнее, чем мы представляем. Подумать только: пчела-кормилица предопределяет пол личинки, рабочие пчелы вырабатывают воск, прополис, маточное молочко, превращают капельки нектара, добываемого на цветущих растениях, в целебный мед. А что значит вырастить рабочую пчелу после того как матка отложит в ячейку яйцо и из него вылупится едва заметная глазу личинка? Наблюдая за действиями обитательниц улья, помеченных светящейся краской, ученые подсчитали: чтобы обеспечить нормальный уход за одной только личинкой на протяжении светового дня, кормилицам и нянькам нужно подойти к ее колыбели не менее одной тысячи раз. При этом каждую из многочисленных личинок (вспомним, что суточная яйценоскость плодовитой матки в разгар сезона достигает 2,5—3,0 тысячи яиц) нужно накормить соответствующим ее полу и возрасту кормом, обогреть, снабдить свежим воздухом. Индивидуальный подход к воспитанию личинок дает возможность пчелиной семье вырастить новую матку за 16,5, рабочую пчелу — за 21 и трутня — за 24 суток.

Пчеловоды нередко говорят: «личинки одного возраста», «одинаковый расплод», когда речь идет о выводе племенных маток, подсадке молодых маток в пчелиные семьи. В действительности в улье этого никогда не бывает. Видимо, они имеют в виду однодневный расплод, так как особи — личинка, куколка или взрослая пчела, — выведенные из яиц, отложенных в ячейки сотов в течение одного часа одной и той же маткой, различаются по возрасту несколькими минутами, а выведенные на протяжении одних суток — несколькими часами. Если учесть, что жизнь пчелы — кормилицы, строительницы воскового гнезда, сборщицы нектара при самых благоприятных условиях обитания в летний период исчисляется всего лишь несколькими днями, то значимость такого, казалось бы, не весьма существенного различия в возрасте приобретает особый смысл и заслуживает самого серьезного внимания пчеловодов на промышленных матковыводных пасеках, так как лучшую племенную пчелиную матку при прочих равных условиях содержания семей-воспитательниц можно получить только из личинки, возраст которой не превышает 12 часов. Дело в том, что пчелиное молочко, которым питаются личинки рабочих пчел до 12-часового возраста, повышает качество выводимой матки, положительно влияет на ее живой вес и количество яйцевых трубочек в брюшке. Не только матки, но и пчелы нарождаются неодинаковыми в сильных и слабых семьях. В самом деле: слабая семья не может создать для выращивания многочисленных личинок такие же благоприятные условия кормления и ухода, как сильная, имеющая несколько десятков тысяч рабочих пчел и обилие корма. В ульях со слабыми пчелиными семьями нарождаются менее жизнеспособные рабочие пчелы — со слаборазвитой мускулатурой летательного аппарата, укороченным хоботком, меньшей продолжительностью жизни.

Как подсчитали ученые, на выращивание расплода и выработку тепла в улье пчелиная семья затрачивает около 60% общего годового медового запаса, на поддержание жизни — 15, вентилирование гнезда — 10, другие работы, включая доставку воды в улей,— от 5 до 10%. Годовая потребность в корме одной средней по размеру пчелиной семьи колеблется в пределах 95—100 килограммов одного только меда. Летом за одни сутки рабочая пчела потребляет 4,2 миллиграмма меда и 0,31 миллиграмма растительного белка — цветочной пыльцы, или перги. Один килограмм пчел в этот период за сутки расходует меда 145—150, перги — 55—60 граммов. При большом объеме работ пчелиная семья за один день может расходовать до килограмма меда, что соответствует ее месячной норме в первой половине зимовки, когда население улья не работает, а только потребляет корм.

Теперь коротко рассмотрим развитие рабочей пчелы при оптимальных условиях содержания и кормления пчелиных семей. Из оплодотворенного яйца, отложенного пчелиной маткой на дно ячейки, к исходу третьего дня вылупливается небольшая личинка (длиной 1,5 миллиметра, живым весом 0,1 миллиграмма). Прозрачный червячок перламутрового цвета, у него отсутствуют крылья, глаза, усики. Все его нежное тельце изогнуто в дугу и состоит всего лишь из маленькой головки и тринадцати колец-сегментов, густо пронизанных трахеями. Большая часть тела личинки занята пищеварительными органами, главным образом средней кишкой. Передний конец тела начинается ротовым отверстием. К нему присоединена небольшая передняя кишка, которая соединяет рот с большой средней, не имеющей выхода кишкой. Поэтому задний отдел кишечника личинки в отличие от переднего не присоединен к средней кишке, вследствие чего она в период своего развития, несмотря на беспрерывное и обильное питание, не может испражняться в ячейке. Это не что иное, как одно из тех самых уникальных природных свойств развивающегося организма насекомого, которое и обеспечивает его безопасность во внешней среде.

С первых минут жизни личинка, едва заметная для невооруженного глаза, буквально купается в молочке, которым то и дело снабжают ячейку пчелы-кормилицы. Получая таким образом сытное и беспрерывное питание, личинка очень быстро растет и прибавляет в весе, сбрасывает с себя одну за другой тесную детскую одежду. К концу первого дня вес ее достигает 0,52 миллиграмма, второго дня — 3, а третьего — 20 миллиграммов — увеличивается в 190 раз к первоначальному весу. С третьего дня такого бурного развития заметно выросшую и окрепшую личинку пчелы-кормилицы переводят на медово-перговую диету, которую она получает теперь уже как малое дитя — прямо в рот. За пять с половиной суток выращивания молочком и медово-перговой смесью вес личинки достигает уже 143 миллиграммов. Теперь она становится настолько большой, что не умещается на дне ячейки, вынуждена выпрямляться вдоль нее и отказываться от пищи. Обнаружив взрослую личинку, пчелы в ту же минуту запечатывают ячейку сверху пористой крышечкой, которую лепят из смеси воска и перги. В запечатанной ячейке личинка прядет для себя кокон из стекловидных, очень тонких и клейких шелковистых волокон, выделяемых прядильной железой. Но прежде чем заключить себя в такой прочный, непроницаемый извне спальный мешок (прядение кокона длится двое суток), она впервые за свою жизнь испражняется на дно ячейки и в последний раз линяет. Это второе приспособление, с помощью которого насекомое предупреждает загрязнение своего тела выбрасываемыми из кишечника (накануне окукливания) остатками непереваренной пищи.

Соткав кокон, личинка становится неподвижной и вскоре превращается в куколку. С этих пор в ее теле происходят сложные, во многом еще загадочные процессы преобразования во взрослое насекомое. Личиночные органы теперь медленно распадаются, уступая место новым развивающимся органам будущей пчелы — голове, груди, брюшку, ножкам, а затем и крыльям. На 12-й день после запечатывания ячейки развитие куколки заканчивается, она становится взрослой пчелой. Весь этот процесс количественных и качественных изменений, преобразующих частицу бесформенной, отделившейся от тела матки живой ткани в сложный по устройству органов и тканей организм пчелы может длиться более 20 суток (при самых благоприятных обстоятельствах).

Небольшое, расчлененное на три отдела и заключенное в хитиновую оболочку тельце пчелы, вышедшей совсем недавно из ячейки и уже успевшей затеряться где-то в свойственной для нее родной стихии, снабжено целым набором изумительных приспособлений, позволяющих насекомому хорошо ориентироваться в пространстве, добывать на цветках корм, строить из восковых чешуек ячеистые соты, выкармливать личинок, защищать жилище от врагов. Только в этом случае оно будет жить. Таков закон естественного отбора у полезных нам общественно-живущих пчел. Предположим, у новорожденной обитательницы пчелиного гнезда вывихнута голень задней ноги, искривлено крыло или отсутствуют органы осязания — усики. И хотя во всем

остальном вступающее в новый мир насекомое не отличается от своих сверстниц, сможет быть полезным для семьи,, пчелы набрасываются на него, как на чужое, и бесцеремонно выдворяют вон из жилища. Разве с помятым крылом пчела не в состоянии чистить ячейки, выкармливать личинок, принимать участие в строительстве сотов или охране летка? Разумеется, может. И все же семья отвергает ее, так как дефекты могут отразиться на потомстве.

В первые 3—5 дней молодые пчелы вылетают из улья на короткое время (на 5—7 минут) лишь только для того, чтобы ознакомиться с местоположением своего жилища, совершить свой первый очистительный и ориентировочный облет. Ознакомившись с внешним миром, ульевые пчелы возвращаются домой, чтобы продолжить выполнение начатых ими работ по выкармливанию личинок, очистке или строительству ячеек. Объем каждого вида работ в восковом гнезде определяется целым рядом важнейших внешних и внутренних факторов: поступлением в него корма, нектара и пыльцы, наличием сотов или свободного пространства для их сооружения, количеством рабочей силы в семье, плодовитостью матки, другими условиями. За весь период жизни в улье, который продолжается две недели и более, молодая пчела выходит из него на воздушные прогулки 7—8 раз с перерывами между вылетами 1—2 дня. Учебно-тренировочные облеты завершаются, как правило, массовым вылетом на «проигру». В солнечный день можно увидеть, как на пасеке прямо над ульями кружит в прозрачной синеве живое облако молодых пчел. После такой «проигры» ульевая работница становится в полной мере взрослой, меняет свою профессию «домохозяйки» и отправляется за взятком. При наличии значительного взятка молодые пчелы могут начать полевые работы раньше указанного возраста — к 5—6 дням жизни. Необходимость включения еще нелетных ульевых работниц в медосбор диктуется состоянием семьи, а также интуитивным стремлением каждого насекомого в этом многотысячном коллективе не пропустить появившейся возможности впрок запастись кормом. В этом случае из пчелиного жилища может отправиться в поле за сбором нектара добрая половина всего трудоспособного населения семьи. В улье остаются только пчелы, крайне необходимые для его охраны, ухода за яйцекладущей маткой, личинками и куколками.

Какое количество рейсов за взятком может сделать сборщица нектара за один рабочий день, за всю непродолжительную свою жизнь, сколько может принести в улей сладкого груза? При среднем радиусе действий 2—3 километра (площадь медоносных угодий в данном случае будет равной 1250—2800 га) на один полезный вылет пчеле приходится затрачивать времени в среднем 1—1,5 часа; за полный световой день делать от 8 до 10 рейсов за взятком, чтобы собрать с нескольких десятков, сотен цветков и доставить в улей 100—120 миллиграммов пыльцы и 150—200 миллиграммов нектара. За всю жизнь трудолюбивое насекомое способно заготовить таким путем всего лишь около 1,5 грамма цветочной пыльцы (перги) и 4 грамма меда. Возвращаясь в улей с обножкой или с наполненным зобиком, сборщица передает доставленный жидкий корм ожидающим ее ульевым пчелам, исполняет на соте своеобразный танец, привлекая других пчел на медосбор, сбрасывает в ячейку обножку и снова отправляется в рейс, пока не стемнеет или не изменится погода. Призывные танцы нередко можно наблюдать и не заглядывая внутрь пчелиного жилища, а прямо на прилетной доске: прилетевшая со сладкой ношей пчела начинает подпрыгивать, кружиться, вилять брюшком среди греющихся на солнце сверстниц, поочередно угощает их добытой провизией и потом входит в улей. Так трудится пчела, пока не станет черным и блестящим, как смола, ее хитин, не обтреплются на ветру крылья.

Свои последние часы жизни старые пчелы проводят вблизи жилища, на пасеке. Часто они назойливо сопровождают пчеловода от одного улья к другому, шныряют на складах и в сотохранилищах, воруют кормовые запасы в других семьях. Это, видимо, последнее, на что способны крылатые старушки. И все для того, чтобы быть до конца полезной своей семье, остаться ей преданной. Если сборщица нектара по каким-либо причинам не может больше взлететь, она ползет к родному очагу. О великих труженицах-пчелах хорошо сказано в книге Л. Лангстрота «Пчела и улей»: «...Встаньте перед ульем и посмотрите, с какой энергией эти работницы тащат свои тяжелые ноши, и подумайте, имеете ли Вы право, если можете быть полезным, оставаться в бездействии. Пусть жужжание, сопровождающее их работу, возбудит у вас добрые стремления и заставит подумать о том, как славно окончить жизнь под тяжестью труда, при выполнении обязанностей многополезной жизни».

В зимнем клубке пчелы живут 5—6 месяцев, полностью сохраняя способность выкармливать расплод, ухаживать за маткой, отстраивать ячеистые соты, вырабатывать прополис, защищать свое жилище от вредителей. Весной перезимовавшие насекомые очень быстро физиологически изнашиваются и заменяются молодыми. Неожиданное резкое похолодание, уносящее тысячи летящих за водой или за взятком крылатых тружениц, отрицательно влияет также и на оставшихся в улье пчел, которые с понижением температуры гнезда вынуждены сужать зону своей деятельности. Чтобы выработать больше тепла для обогрева расплода, они сосредоточиваются в центре жилища, преимущественно против летков, оставляя без присмотра гнезда с боков и снизу. И тогда в ячейках личинки, едва проклюнувшиеся из яиц, массами погибают. Более взрослые, окрепшие личинки и куколки застуживаются, впоследствии также погибают, а если и выживают, то из них не получается полноценного потомства рабочих пчел или трутней. Обычно из застуженного расплода нарождаются пчелы с укороченным хоботком, меньшей длиной крыльев, а то и вовсе без них, с меньшим весом тела. Их пчелиная семья тотчас же выбрасывает из улья как малопригодных к труду членов общины.

Не меньше страдают пчелиные семьи от духоты в ульях в жаркие июльские дни, если пасеки размещаются на открытой местности (в степи или в поле), не защищенной от лучей солнца. В эту пору пчелы вынуждены полностью прекратить полеты за сбором нектара, переключиться на поиски воды и вентилирование гнезд. Доставленную в улей воду насекомые раскладывают на верхних брусках рамок и подвешивают капельками на стенках открытых ячеек. Располагаясь многочисленными рядами на днище и у летков, они взмахами крыльев испаряют влагу и выгоняют наружу перегретый воздух. Если это не помогает, пчелы, спасая расплод от гибели, выкучиваются из ульев наружу. Когда же температура в улье повышается, то обычно ячеистые соты размягчаются и под тяжестью расплода и медовых запасов обрываются. Пчелиное сооружение превращается в бесформенную массу воска, раздавленных пчел и растекающегося меда. Перегрев пчелиного гнезда может возникнуть во время перевозки, если из ульев не удалить вновь отстроенных пчелами сотов, не закрепить рамки в пазах, или когда пчел наглухо закрывают в улье на период химической обработки сельскохозяйственных культур и зеленых насаждений в зоне расположения пасеки.

Уникальны все части тела пчелы, помогающие ей находиться в постоянном общении с окружающей природой и создавать для себя необходимые блага быта в восковом гнезде. Интересна голова, напоминающая тупой треугольник. На ней удобно размещены антенны, простые и мозаичные глаза, ротовые органы. Сложные функции выполняют ножки, прикрепленные к груди. С их помощью пчела «умывается», устраивает жилище, собирает на цветках обножку и доставляет ее в улей. Воздушные акробаты! Так воскликнул я однажды весной во время прогулки, увидев висевших вместе нескольких пчел на длинных тычиночных нитях сережек ивы козьей. Вначале показалось, что насекомые мертвы — висят, запутавшись в паутине. На самом же деле было не так. Сложив крылья и удерживаясь жвалами за пыльцевые коробочки, пчелы энергично счесывали с себя пыльцу, работая всеми тремя парами ножек. Неоднократно приходилось также наблюдать, как пчела-сборщица будто преднамеренно вымазывала себя пыльцой одуванчика, ложась на согретый лучами солнца мягкий бархат лепестков цветка.

Всего лишь 30—35 дней и ночей живет труженица-пчела в восковом жилище и вне его в летний период. За это время она должна очень многое успеть: подготовить несколько ячеек для расплода и размещения сладкого корма, вырастить на смену себе две-три личинки, принять участие в строительстве воскового жилища, собрать и приготовить несколько миллиграммов меда. Со временем стареет, умирает или трагически погибает пчела, сменяются целые поколения рабочих пчел и трутней, выводятся в пчелиных гнездах родоначальницы-матки, создаются новые семьи пчел. Пчелиные усики, ножки и хоботки постоянно соприкасаются с цветками растений. В этом нескончаемость жизни.