На пасеке (Пчеловодный сезон)

Пустынно на пасеке зимой. Если в ноябре—декабре еще заметны запорошенные снегом подставки — места стоянки ульев, то в середине зимы пелена глубокого снега покрывает весь пчельник. И только протоптанная дорожка к углубленному в землю омшанику говорит о том, что пчеловод посещает зимующих пчел, следит за их покоем.

От зимних холодов и вьюг пчеловод убирает пчел в специальное помещение — омшаник. В неотапливаемом, но утепленном помещении пчелы расходуют меньше корма.

Если отдельная пчелка летом коченеет и быстро погибает при 6 градусах тепла, то в период покоя, зимой, эта температура оказалась оптимальной, наилучшей для зимовки пчел. Излишнее тепло на зимовке может привести к непоправимой беде: мед в улье перестает впитывать влагу из окружающего воздуха, и семья пчел, лишенная других источников получения воды, будет тяжело страдать от жажды (Пчелы расходуют сравнительно большое количество воды. Летом они приносят в улей воду с избытком вместе с жидким, водянистым нектаром, а когда нет взятка, они вылетают за водой и собирают ее на влажных берегах рек, озер, около колодцев ). Поддержание более высокой температуры в зимовнике нарушает также температурный режим внутри клуба зимующих пчел, и он может рассыпаться, что губительно отражается на исходе зимовки.

В течение зимнего бездеятельного периода — с ноября по апрель — пчелы, даже если их оставить зимовать на пасеке, не вылетают на волю и не выполняют обычных домашних работ в улье. Тесно прижавшись друг к другу, спокойно сидят они в промежутках между рамками в ожидании весны и медленно передвигаются в направлении размещенных запасов корма.

Зимой у пчел нет ни забот, ни хлопот: не нужно вылетать в поле за добычей, незачем строить соты, не надо воспитывать расплод, так как матка также отдыхает и не откладывает яичек. И все же семья пчел не впадает в зимнюю спячку, не находится в состоянии анабиоза, как это можно наблюдать у одиночно зимующих насекомых. Зимующие пчелы дышат, питаются и поддерживают внутри улья почти комнатную температуру.

Зимовать пчелы могут только в абсолютной темноте. Даже слабый, рассеянный свет вызывает у них волнение. Хорошо зимующие пчелы сидят так тихо, что не проявляют признаков жизни. Но стоит слегка щелкнуть пальцем по стенке улья, пчелы дружно, как по команде, жужжанием отзываются на стук и снова быстро затихают.

Но ближе к весне пчелы начинают проявлять беспокойство. В конце зимовки в каждой семье уже воспитывается расплод, температура внутри улья поднимается до 35 градусов, пчелы больше потребляют корма, и им становится все труднее и труднее сдерживать в переполненном кишечнике накопившиеся за долгую зиму непереваренные остатки пищи.

Вот уже целые полгода томятся пленницы в помещении, ждут не дождутся, когда очнется от зимней спячки природа. Весна, которую и мы ожидаем с таким нетерпением, приходит то раньше, то позже. В иной год она наступает дружно, а иногда приходит с затяжными, возвратными холодами. Капризы погоды не позволяют заранее предугадать по календарю, в какой день следует выставить пчел на волю.

Опытные пчеловоды зорко наблюдают за явлениями природы, годами регистрируют их (ведут фенологические записи) и по ним точно определяют день выставки.

Как только сойдет снег, вздуются или даже очистятся ото льда реки и на небе появятся первые кучевые облака, на южных склонах пригорков станет пробиваться первая зелень и распустятся желтые цветки мать-и-мачехи, держать пчел взаперти становится бесполезным и рискованным. В это время пробуждается вся природа: возвращаются с юга зяблики и дрозды, пролетают на север стаи журавлей, а жаворонок поет свою первую весеннюю песню. В лесу, около обтаявших пней, просыпаются муравьи, выползают на солнышко из зимних нор яшерицы, начинает цвести и пылить орешник. Если ночью бывают еще заморозки, то утра стоят тихие, лучезарные, а когда пригреет солнце, термометр даже в тени поднимается до 12 градусов тепла. По всем приметам и всем своим существом пчеловод чувствует, что пришла пора выставки пчел.

Вот в такое теплое, тихое, солнечное и безветренное утро осторожно, на носилках, с закрытыми летками выносят ульи на пасеку.

Когда все ульи разместят на свои постоянные места, широко раскрываются летки. Дружно облетываются истомившиеся в помещении пчелы, радостным звоном приветствуют весну, с громким гулом кружатся около ульев, запоминают свое место. Облегченно вздыхает пчеловод: благополучно закончился самый ответственный период в жизни пчел — зимовка.

Не теряя времени, облетевшиеся пчелы улетают на разведку, за добычей и часто возвращаются с ношей цветочной пыльцы, несут воду для воспитания расплода.

Начинается пчеловодный сезон!

Пчеловод разжигает в дымаре полусгнившие кусочки дерева (гнилушки), надевает чистый белый халат, тщательно перевязывает на запястьях рукава халата (чтобы не заползали под одежду пчелы), надевает на лицо сетку, подходит к улью и пускает в леток две-три струи едкого дыма.

Разбирая гнездо, он внимательно осматривает перезимовавшие семьи, глядит, есть ли в улье матка, откладывает ли она яйца, достаточно ли в рамках корма. Собирая гнездо вновь, он убирает лишние соты и теснее обычного сдвигает оставшиеся в улье рамки. Сверху и с боков он кладет в улей толстые, набитые мохом подушки. Пчеловод знает: когда в улье хорошо держится тепло, пчелы могут покрыть и обогреть большее количество рамок и больше выкормить расплода.

Если посмотреть на пчеловода со стороны, можно подумать, что работает он нехотя: так плавны, неторопливы и размеренны его движения. Но спешить около улья нельзя. Резкие движения рук, стук сорвавшейся с места рамки разозлят пчел, и тогда они станут жалить руки — единственный уязвимый участок тела, который во время работы остается незащищенным. Когда же пчеловод работает спокойно, пчелы мирно, послушные струе дыма, переползают с сота на сот, прячутся в глубине и почти не вылетают из улья. Подлетающие с поля пчелы, покружившись, часто опускаются на голову или руки человека и мирно отдыхают.

Если пчелы нападают, пчеловод знает, что бесполезно от них отмахиваться. Взбудораженную, разозленную семью он лучше на время оставит, даст ей успокоиться.

Быстро вступает в свои права весна. По берегам ручьев, а затем и в лесу зацветают ивы, распускаются около жилья ветлы, смородина, крыжовник, одеваются белым пологом цветов сады. Вот пчелы уже тащат в улей первые ноши душистого нектара. Каждая капля свежего меда возбуждающе действует на семью: матка усиливает кладку яичек, и постепенно семья пополняется все новыми и новыми отрядами молодых пчел. В это время мед в улей поступает еще маленькими порциями по 100 — 200 граммов в день, и его едва хватает пчелам на питание.

Но майская погода еще неустойчива, холода и дождь еще часто мешают пчелам вылетать за добычей, а цветущие медоносы часто не выделяют нектара.

На больших пасеках под дощатым навесом ставят на весы контрольный улей. Пчеловод ежедневно взвешивает его и видит результат дневной работы семьи. Когда улей убывает в весе (а это говорит о том, что принос нектара в улей не покрывает ежедневного расхода кормов), пчеловод подкармливает пчел сахарным сиропом или распущенным медом. Он знает, что эта затрата со временем окупится сторицей (вообще же надо оставлять с осени пчелам столько меда, чтобы весенняя подкормка была излишней).

Чтобы получить побольше меда, пчеловоды стремятся выращивать ко времени медосбора сильные с возможно большим количеством рабочих пчел семьи. Но если в улье недостаточно, менее четырех килограммов корма, рост семьи останавливается, и она мало соберет меда. Пчелы, видя, что запасы корма иссякают, перестают воспитывать выклевывающиеся из яичек личинки и даже могут выбрасывать из ячеек взрослых личинок.

Наконец, во второй половине июня устанавливается устойчивая, теплая погода. Пчелы не нуждаются уже ни в утеплении, ни в подкормке. В сокращенном гнезде им становится тесно, и пчеловод добавляет в ульи пустые соты. Как только зацветут рябина в лесу, белый клевер на лугах и малина в саду, наступает устойчивый, не прекращающийся при благоприятной погоде до конца лета, медосбор (если, конечно, в окрестностях пасеки есть цветущие медоносные растения). Контрольный улей ежедневно показывает прибыль в весе уже по 1 — 2 килограмма. Обильно питающиеся пчелы выделяют восковые чешуйки и подправляют темные края ячеек свежим белоснежным воском; в ульях появляется трутневый расплод.

Пчеловод, заметив восковую «поновку», не дает пчелам, как раньше, готовых сотов, а ставит в ульи рамки, навощенные тонкими листами искусственной вощины, и уже до конца медосбора понуждает пчел строить все новые и новые соты.

Как только нижний этаж улья — гнездо — заполнится рамками, на улей ставят магазин — второй ярус, с более низкими рамками.

С каждым днем нарождается все больше и больше молодых пчел. В улье скапливаются десятки тысяч насекомых. Широко распахнуты летки ульев, и все же одновременно вылетает и подлетает столько крылатых тружениц, что у летков создается толкучка.

Но кажущаяся рабочая суета пчел, созданная множеством народившихся насекомых, обманчива. Наступает роевая пора. Семьи деятельно готовятся к разделу — роению. Пчелы отстраивают на сотах маточники и, подчиняясь врожденному инстинкту самосохранения, воспитывают десяток, а то и больше новых маток, выводят сотни и тысячи трутней, хотя для сохранения семьи, в конечном счете, потребуется всего одна пара производителей. По вечерам, а часто и днем старые лётные пчелы свиваются в клубок около летка и часами висят в бездеятельности. Неохотно вылетают они в поле, не собирают поспешно, как раньше, и не несут в улей мед и цветочную пыльцу, а оставаясь дома, даже не строят сотов. Взад и вперед снуют по пасеке гудящие трутни. Матка тоже готовится к вылету с роем. Яичники матки все меньше и меньше вырабатывают яичек, и она заметно худеет. Иначе и нельзя: грузная матка не в состоянии подняться в воздух, а рой без матки, если он и вылетит, неизбежно возвратится обратно.

Уменьшается количество расплода в семье, и не находят себе работы пчелы-воспитательницы. Нормально протекавшая до сих пор жизнь пчелиной семьи резко нарушается.

В ясные, солнечные дни один за другим вылетают из ульев рои, иногда, смешиваясь, свиваются в одну кучу. Теряются в свалке матки, улетают в лес не снятые во-время рои или залетают в чужие ульи с тем, чтобы на следующий день вылететь вторично.

Отпустив первый рой, семья может роиться снова и снова, пока в улье не останется горсть пчел.

Для пчеловода наступает страдная пора: остановка роста семей уже грозит недобором многих килограммов меда, а если роевая бездеятельность пчел затянется, и срывом медосбора.

Пчеловод зорко следит за развитием семьи, предупреждает или ускоряет роение, старается всеми известными ему способами преодолеть роевую бездеятельность пчел, чтобы ко времени основного, главного взятка все семьи были сильными, энергичными, работоспособными и собрали как можно больше меда. В это же время он готовит маток для вновь образованных семей и для смены старых, износившихся «несушек» и часто не ожидает, пока семья заложит маточники, а выводит маток искусственным путем: осторожно переносит молодые личинки пчел в заранее подготовленные восковые «мисочки» и, отняв у какой-либо семьи матку, заставляет пчел воспитывать молодых маток. Обычно сами пчелы долго не выводят трутней, а без них ранний вывод молодых маток становится бессмысленным. И здесь пчеловод в интересах дела ускоряет появление на пасеке самцов и контролирует спаривание их с матками. Все это, конечно, активное вмешательство человека в жизнь пчел, сознательное управление их инстинктами.

Лето, золотое урожайное лето, вступает в свои права. С каждым днем все ярче и пышнее распускаются медоносные растения. В лесу зацветают липа и кипрей. На лугах уже раскрылся розовый василек. В степи цветут синяк, будяк, донник и шалфей. На полях в цвету посевной клевер, раскрываются шляпки подсолнечника. В жизни каждой пасеки наступает короткий, но ответственный момент — период главного медосбора. В течение ближайших двух-трех недель решается: судьба пчеловодного сезона, выявляется результат годичной работы пчеловода.

Не обращая внимания ни на людей, ни на оставленный беспечным пчеловодом сот с медом, не отвлекаясь, пчелы без конца вылетают в поле и, едва успев освободиться от ноши, снова летят за добычей. Ежедневный принос меда в улей достигает в это время уже 5—8 килограммов! В отдельные дни он поднимается еще выше. На Дальнем Востоке были, например, зарегистрированы случаи, когда ежедневный принос меда одной семьей с липы достигал 25 килограммов. Какая нужна энергия пчел и какое обильное выделение нектара растениями, чтобы собрать в день такое количество меда! И нужно не меньшее уменье пчеловода, чтобы на большой пасеке, состоящей часто из двухсот или даже трехсот ульев, создать такие условия, при которых пчелы собирают 2—3 тонны меда в день.

Практика показывает, что сильная, нормально развившаяся семья пчел при благоприятной погоде способна собрать за сезон до 20 пудов (более 300 килограммов) меда. Однако даже при обильном выделении нектара семья пчельне может реализовать эту заложенную в ней способность из-за недостатка или удаленности от пасеки медоносных растений.

Поэтому пчеловод заблаговременно заботится об улучшении кормовой базы, включении в севооборот медоносных сельскохозяйственных культур или посеве около пасеки медоносных трав. Если местность, в которой расположена пасека, бедна медоносными растениями или если цветение основных медоносов совпадает во времени и быстро заканчивается, ульи с пчелами подвозят к массивам других цветущих медоносов. При подвижном, кочевом ведении хозяйства в течение медосбора удается использовать не один, а несколько взятков. Даже в местности, изобилующей медоносными растениями удается значительно повысить сбор меда, если крупную пасеку разбить на мелкие филиалы, оставляя не более 50 семей пчел на одном месте. Когда позволяют условия, отдельные пасеки размещают не ближе трех километров одну от другой, чтобы пчелы не мешали друг другу. Пчеловоды часто высевают около пасек медоносную траву фацелию. Это растение обильно и так долго выделяет нектар, что один гектар посева при благоприятных условиях может дать до одной тонны меда.

Много меда дает огуречная трава, листья которой обладают сильным огуречным ароматом и поэтому используются при изготовлении салата. К числу посевных медоносных трав относят и румянку.

Летом, в жару, духота в улье может сильно понизить работоспособность пчел. Чтобы избежать ее, ульи затеняют от прямых лучей солнца, а летки держат раскрытыми настежь. В очень жаркие дни для лучшей вентиляции между дном и корпусом улья вставляют клинья.

Во время главного взятка в улье должно быть много свободного места для складывания и вызревания нектара. При обильном медосборе на сильные семьи часто ставят даже третий ярус, а чтобы больше пчел вылетало в поле, частично освобождают их от строительства новых сотов и воспитания расплода.

По мере заполнения магазинов и созревания меда рамки с медом отбирают для откачки, а вместо них ставят пустые соты. Чтобы не мешать работе пчел, все работы на пасеке, связанные с разборкой гнезда, выполняют в вечерние часы, когда пчелы заканчивают лёт.

Как только прекратится обильный сбор меда, убирают с ульев магазины. В это время многие пчелы, отработав, умирают, а оставшиеся избивают нахлебников-трутней. Число насекомых в семье резко сокращается; в зимовку идут главным образом выведенные осенью молодые пчелы, не принимавшие участия в работе по сбору меда.

Главный медосбор обычно прекращается в августе. Но и в это время, если стоит хорошая погода, пчелы еще собирают мед с гречихи, кипрея, вереска, татарника и других поздних, осенних медоносов. На них они и заканчивают свой короткий, но напряженный сезон.

В начале сентября пчеловод уже устраивает пчелам зимнее гнездо, определяет число рамок, которое необходимо оставить в улье, подсчитывает запасы корма. Из временных улейков-малюток пчеловод высаживает запасных маток в отгороженные глухой перегородкой отделения—«карманы» основных ульев. Здесь маленькой семейке, занимающей всего 2—3 рамки, будет теплее зимовать, а сохраненная зимой запасная матка пригодится весной для посадки в случайно осиротевшие семьи или для образования новых семей.

На юге, например, в приазовских плавнях, в октябре пчелы еще хорошо работают, собирая мед с кермека и солончаковой астры. В северных же районах даже сентябрьский взяток — уже сравнительно редкое явление. Если вскоре после сборки гнезда на зиму здесь еще можно видеть работающих пчел, которые несут прополис (пчелиный клей), то позже, день ото дня, жизнь на пасеке заметно замирает. Чем ближе к зиме, тем все менее охотно вылетают пчелы из ульев. Даже в теплую солнечную погоду лёт пчел наблюдается только в середине дня, в течение двух-трех часов. Иногда на короткий срок пасека оживает. Это облетываются молодые, недавно вышедшие из ячеек пчелы. Поздней осенью, в теплые, ясные дни, делает последний облёт и старшее поколение пчел.

Пчеловоду уже незачем больше тревожить пчел разборкой и осмотром гнезда. Он наблюдает лишь за порядком на пасеке и до наступления ненастной погоды ремонтирует ульевые крышки, приводит в порядок омшаник, убирает на зимнее хранение свой несложный инвентарь и запасные, не уместившиеся в улье рамки, перетапливает в воск пришедшие в негодность, отслужившие свой век соты.

Если ульи с пчелами некуда убрать, их заранее укутывают Камышевыми или соломенными матами и оставляют зимовать на месте летней стоянки. Под глубоким снежным покровом пчелы хорошо перезимуют и на воле, но на дополнительное обогревание гнезда израсходуют больше меда.

Обычно же в ноябре, с наступлением легких устойчивых морозов, ульи с пчелами делают обратный путь — в омшаник. Пустеет пасека, кончается рабочий сезон пчеловода.