МЕДОНОС С КАПКАНОМ

Есть такое замечательное и декоративное растение из семейства ластовневых - ласточник, или ваточник. Он растет разветвленным кустом, который образуется из основного стебля. Ласточник имеет длинные листья узкой овальной формы, покрывающие все растения, которые схожи с листьями фикуса. Цветки - лиловатые или красноватые, очень душистые - соединены по 40-80 штук в красивые щитовидные соцветия, расположенные в пазухах листьев вдоль стебля. На каждом стебле насчитывается от 3 до 11 соцветий.

Ласточник посещается пчелами с утра до ночи. Его медопродуктивность до 600 кг меда с гектара. Взяток с этого растения длится около месяца; пчелиная семья ежедневно собирает с него до 7 кг меда.

Примечателен ласточник хитрым устройством своих цветков. Каждый из них снабжен пятью так называемыми ущемляющими механизмами. Последний до некоторой степени напоминает конец растопыренных кузнечных клещей, а действует наподобие капкана. Стоит пчеле попасть ногой в эти клещи, как они мгновенно сжимаются. Насекомое поймалось. Нередко оно обрекается на голодную смерть или же вырывается, оставив в капкане ножку или часть ее. Наблюдая за этим явлением, неизбежно подумаешь: здесь природа явно в чем-то переборщила. Так ли это? Отчасти да, но жестокость, оказывается, вызвана необходимостью.

Ущемляющий механизм предназначен для того, чтобы удержать подольше насекомое на цветке, принудив его биться, мотаться, стряхивая с растения побольше пыльцы. Это нужно для самоопыления цветков. С другой стороны, ласточник принуждает насекомое способствовать перекрестному опылению. Вырываясь из «клещей», оно неизбежно наберется пыльцы и перенесет ее на цветы соседних растений-собратьев.

Дело в том, что зерна пыльцы ласточника часто слипаются в массу, и поэтому пчелы неохотно ее собирают. Ветром такая пыльца тоже не может переноситься. Перекрестное же опыление крайне необходимо для продления рода. Чтобы добиться этого, поневоле приходится прибегать к грубому насилию.