Колючий кустарник с растопыренными ветвями, высотой до 3 м. Листья очередные, несколько неравнобокие, яйцевидные, расположены на ветвях в два ряда и снабжены у основания черешка двумя колючками (прилистники), из которых одна прямая, а другая загнута вниз. Цветки мелкие, золотистого цвета, собраны небольшими кистями в пазухах листьев.
Держи-дерево произрастает на сухих глинистых и каменистых склонах в предгорьях Крыма и на Кавказе (преимущественно в сухих местах долины р. Куры). Дает хороший взяток пчелам в июне — июле. Живые изгороди из держи-дерева совершенно непроходимы.